Глава 1: Судьба и обязательства
Маленький городок Литтл-Фоллс встречал Эмили Харрис ранним утренним солнцем, которое мягко озаряло узкие улочки и деревянные домики с аккуратными клумбами. Всё здесь дышало спокойствием и размеренной жизнью: соседские приветствия, запах свежего хлеба из пекарни на углу, тихий шелест листьев под ногами прохожих. Но внутри Эмили царила совсем другая буря.
Сегодня был её день. День, который, по словам родителей, должен был стать самым счастливым в жизни. Но счастье не приходило. Оно казалось чужим, словно его предложили в аренду, но забыли дать ключи. Она шла по коридору родового дома Харрис, наблюдая, как солнечные лучи играют на хрустальных люстрах. Её платье белоснежное, с длинной кружевной фатой, свисавшей с плеч. Каждый шаг отдавался в сердце тяжестью – не от волнения, а от страха и непонимания того, зачем всё это.
– Эмили, дорогая, ты выглядишь потрясающе! – мама, миссис Харрис, держала дочку за руку, не скрывая гордости. – Джонатан уже ждет в церкви. Всё будет прекрасно.
– Я… я знаю, мам, – тихо сказала Эмили, стараясь улыбнуться, но улыбка застряла на губах. Внутри неё была пустота, которую ничто не могло заполнить. Она не знала этого мужчины, которого должна была полюбить всей душой. Он был для неё чужим. Джонатан Риверс – успешный бизнесмен из соседнего города, старше её на десяток лет, известный своей строгостью и умением контролировать всё вокруг. Родители утверждали, что он идеальный муж для их дочери. Эмили же чувствовала только холод и отчуждение.
Церковь была украшена белыми лилиями и розами, запах которых смешивался с ароматом свечей. Гости занимали свои места, а местные жители обсуждали детали свадьбы с привычной любопытной энергией маленького города. Эмили шла по проходу, удерживая взгляд на кончике платья, и ощущала взгляд отца на себе. Он надеялся, что эта свадьба исправит её настроение, что его дочь наконец станет такой, какой он её представлял.
– Дорогая, улыбнись, – шептала мама, сжимая её руку. – Ты будешь счастлива.
Слова звучали, как пустой звон, потому что счастье Эмили казалось чем-то невозможным. Она оглянулась на зал, полный знакомых лиц, которые ожидали от неё радости. И чем больше она смотрела, тем сильнее понимала, что всё это – театр. Каждый жест, каждый взгляд был частью сценария, написанного не её рукой.
