КАТАФАЛК
Арсений сразу понял, что звонят в два часа ночи в дверь не просто так… Добрые люди по ночам не ходят, как говорится. Собственно, после того, как отгремела ядерная война, наступила вообще вечная ночь… Хотя там, где жил он, цивилизация не так сильно пострадала: сохранилось электричество, как минимум. И даже установились новые порядки, новые законы.
Звонить перестали, зато начали стучать. Не тарабанить, конечно, а просто вежливо, но настойчиво постукивать.
Арсений медленно подобрался к двери, стараясь не шаркать своими тапочками, не включая свет, и только хотел припасть к глазку, как раздался спокойный, но довольно громкий голос:
– Арсений Романович, я знаю, что Вы дома, откройте. Это очень важно.
Арсений подпрыгнул на месте, создавая ужаснейший шум. И тут же понял, что попался… Невольно оглянулся на спальню – там было окно. Но шестой этаж, не прыгнешь. Пришлось открывать.
Он всё же глянул в глазок – в подъезде лампочка светила исправно и прилично – и увидел человека в неплохом вишнёвом костюмчике и белой рубашке. Только вот лицо его – вздувшееся и позеленевшее – не вселяло особых надежд.
Взявшись за ручку дрожащей и вспотевшей ладонью, Арсений в какой-то протестный момент подумал, что можно попробовать убежать, хотя бы попытаться…
– Арсений Романович, – повторил мужчина за дверью куда строже. – Вы знаете, что по закону Красного Барона Вы должны открывать дверь любому его агенту. Во избежание негативных последствий, откройте.
Парень протянул вторую руку, быстро отомкнул замок, повернул ручку, медленно открыл дверь.
Мужчина там заулыбался почерневшими сгнившими зубами, совершенно этого не стесняясь.
– Арсений Романович, Вам выпала большая честь, – сообщил он, вынимая заплесневелой лилово-зелёной рукой из кармана прямоугольный белый листок.
– Что это?! – испуганно вскричал хозяин квартиры так, будто хотел привлечь внимание соседей. Но те, наверное, и так припали к глазкам своих дверей и смотрели… Может, кто-то радовался.
– Билет на Большой Пир, – сказал Гнилой. – Если Вы опоздаете, Вас подождут, если же не придёте, за Вами приедут. Не переживайте.
Комок слюны застрял у Арсения в горле, и он никак не мог его сглотнуть. Сердечная дробь застучала в висках. Он никак не хотел прикасаться к этому листку, и даже сам не заметил, как Гнилой попросту всунул его ему в руку.
