В квартире за кухонным столом сидят две пожилые женщины. Седина уже поселилась в волосах подруг. Надежда Алексеевна свою причёску, точнее: пучок волос собирает в небольшую корзинку сзади. У её собеседницы Тамары Петровны, хозяйки квартиры просто короткая стрижка.
Прикусывая конфету, Надежда, отпивая чай из фарфоровой кружки жалуется школьной подруге, – Ногами мучаюсь, плохо ночью сплю, колени пухнут…
– Что доктора говорят?
– Артрит ставят неизвестной этиологии.
– Какие – то лекарства прописали?
– Ай, ты посмотри на колени, – Надежда приподнимает подол платья, – салицилаты пью, а толку нет. Пробовала ивовую кору…
– У меня знакомая мучилась ногами, – отхлебнув чай, добавила, – так она съездила к Охриму на Афониной горе…
– И что?
– Теперь даже лось её не догонит. На шведские палочки по килограмму груз повесила, чтобы была серьёзная нагрузка.
– А-а- а, – удивляется собеседница, – а ты это серьёзно?
– Надежда, когда я тебя обманывала? Есть для этого повод?
– Нет.
– То – то.
Через неделю Надежда Алексеевна с подарками в большом полиэтиленовом пакете медленно тащилась на Афонину гору. Там, вблизи небольшого массива леса стояла убогая избушка. Тяжело дыша, женщина постучалась в дверь.
– Входи, – не заперто, – послышался голос.
– Хорошо, что дома, – подумала женщина, открывая дверь. – Здравствуйте! – раскланялась она, выискивая в избушке иконы.
Обнаружила небольшой медный образ Николая Чудотворца, – туда и трижды перекрестилась.
– С миром и добрыми помыслами принимаю, – встал с нар старичок, с седой бородой. – Вижу, что очень ногами страдаешь, – смотрел в окно, как ты в гору шла. Рассказывай.
Женщина присела возле стола, покрытого синей с белыми цветочками клеёнкой; на неё она выложила капустный пирог, пирожки и несколько картофельных шанег. – Подарки для Вас, – небось сами здесь стряпнёй не занимаетесь?
– Не сподручно мне… Ну, давай перейдём к делу. Нужда – то какая?
– Колени болят. Врачи ставят чудный диагноз: артрит неясной этиологии.
– Опухают колени?
– Да.
– Слишком серьёзный к заболеванию у Вас подход. Мы будем лечить иначе. Вставай рядом со мною и повторяй не только слова, но и движения. Поняла?
