Ледяная тюрьма. 1907 год

Восточная граница Российской империи, 1907 год. Провинциальный городок Нерехта, затерянный среди бескрайних лесов и бесконечных снежных просторов, словно застыл во времени. Зима была особенно сурова в этом году – метель не утихала неделями, завывая в печных трубах и скрипя снежными языками. Казалось, сама природа решила запереть город в ледяной тюрьме, отрезав его от всего мира.

Улицы, обычно наполненные оживлённым гулом торговцев и крестьян, теперь покрылись толстым слоем снега, а вместе с ним пришло нечто иное – неуловимое, страшное, что пряталось в каждом сугробе и каждом порыве ветра. Сначала люди шептались о странных звуках по ночам – будто кто-то скребется в ставни или зовет чьим-то именем. Потом начались исчезновения.

Первой пропала старуха Агафья, сторожившая лавку купца Громова. Все решили, что замёрзла по дороге домой, хотя тело так и не нашли. Потом исчез дьякон местной церкви, отец Алексей, вышедший вечером проверить замки. Ни следа, ни крика, ни намёка – просто пустота.

В городе, где все знали друг друга в лицо, где каждый дом был открыт для соседей, страх проник в сердца глубже, чем мороз. Дети перестали выходить на улицу, мужчины сторожили дома с ружьями, женщины молились в церквях, а старики тихо бормотали о древних проклятиях и забытых грехах.

Но город хранил молчание, словно пряча свои тайны под слоем снега. И метель продолжала завывать, унося с собой ещё одну жертву – молодую учительницу Марию, сгинувшую по дороге из школы. Только её шаль нашли у ворот старого особняка на окраине, покрытую инеем и чем-то липким, тёмным, что не оттиралось даже в горячей воде.

В глубине этого провинциального городка стоял старинный особняк купца Морозова, давно заброшенный и покрытый инеем. Местные жители обходили его стороной, шепча о призраках и зловещих ритуалах, что когда-то здесь творились. Говорили, что сам купец Морозов занимался колдовством и вступил в сделку с тёмными силами ради богатства.