Ледяная тень

Пролог.

Холодный ветер царапал лицо, словно напоминая о неумолимости зимы. В этот предрассветный час, когда солнце лишь робко касалось горизонта, мир принадлежал льду и теням. Нэн, моя верная спутница, разбудила меня раньше обычного. "Пора, Даждьбог, уже проснулся" – прошептала она, ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась неотложность.

Нехотя потянувшись в постели, я спустила ноги на ледяной пол. Холод пронзил меня, словно удар хлыста, но не причинил боли – лишь бодрящее покалывание, привычное и приятное. Взглянув в покрытое изморозью окно, я увидела, как тонкая полоска рассвета прорезает тьму.

"Сегодня я даже раньше тебя," – усмехнулась я, обращаясь к дневному светилу, чья сила казалась ничтожной в царстве моей зимы.

На кухне, Нэн, моя приемная мать, уже ждала меня. На столе дымилась чашка ромашкового чая со льдом – ее фирменный напиток, ироничное сочетание тепла и холода, как и сама наша жизнь. Я окинула взглядом обветшалую кухню, где каждая трещина в стенах хранила воспоминания о прожитых вместе годах.

"Сегодня особенный день, Кая," – произнесла старушка, поворачиваясь ко мне. В ее глазах, обычно тусклых, мелькнул проблеск тепла.

"Я помню, Нэн. Сегодня ровно двадцать лет, как ты нашла меня у порога своего дома," – ответила я, присаживаясь за стол.

Нэн часто рассказывала эту историю. Двадцать лет назад, в ночь зимнего солнцестояния, в ее скромную хижину постучали. Открыв дверь, она увидела лишь маленькую корзинку, оставленную на пороге. Тень, принесшая ее, растворилась в лесу, не оставив следа. Внутри корзинки лежала я – дитя льда, отмеченная богиней зимы, властительница холода и ветров, внушающих страх простым смертным. Я была не просто ребенком – я была аномалией, существом из древних легенд, и Нэн, вопреки здравому смыслу, приняла меня.

Сделав большой глоток чая, я посмотрела на свои руки. Кожа, белая, как первый снег, почти прозрачная, сквозь нее просвечивали голубые вены. Ногти, словно выточенные из льда, глаза без зрачков – лишь бескрайняя белизна, способная свести с ума. Длинные белые волосы струились по плечам, словно замерзший водопад. Я могла слиться со снежным покровом, стать невидимой для любого, кто рискнул бы вторгнуться в мой мир.

Нэн оставила меня у себя, и день нашего знакомства стал днем моего рождения. Я была бесконечно благодарна ей за ее любовь и заботу, но с каждым днем мне становилось все больнее смотреть, как она угасает, как ее тело слабеет, а глаза теряют блеск.