Глава 1. Танец забытых звёзд
Экспедиционный корабль «Гелиос» выскользнул из гиперпространственного туннеля словно призрак, материализовавшийся из глубин космической бездны. Капитан Дэниэл Рейес стоял на мостике, его высокая фигура застыла в безупречной военной стойке, пальцы сжимали перила консоли управления с такой силой, что костяшки побелели. Сквозь панорамные иллюминаторы открывался вид, который заставил бы любого другого человека остановиться в благоговейном трепете, но Дэниэл принуждал себя смотреть на происходящее глазами профессионального дипломата, а не человека, способного чувствовать красоту.
Эдем-VI разворачивался перед ними во всём своём биолюминесцентном великолепии, словно живая драгоценность, вырезанная из самой плоти космоса. Планета пульсировала ритмичными волнами света, каждый континент дышал собственным оттенком сияния – изумрудные леса перетекали в сапфировые океаны, а кристаллические горные хребты отбрасывали переливающиеся золотистые отблески. Это было не просто освещение – это была симфония жизни, исполняемая самой планетой, где каждое дерево, каждый ручей, каждая травинка участвовали в едином, древнем хоре существования.
«Боже мой…» – прошептал лейтенант Томас Кларк, штурман «Гелиоса», его голос дрожал от нескрываемого восхищения. «Капитан, вы только посмотрите на эти световые каскады… Они синхронизированы по всей поверхности планеты. Это невозможно с точки зрения биологии…»
Дэниэл резко повернул голову к штурману, его серые глаза сверкнули холодным предупреждением. «Лейтенант, сосредоточьтесь на навигационных данных. Нам предстоит сложная дипломатическая миссия, а не экскурсия для любования местными достопримечательностями.»
Но даже произнося эти слова, Дэниэл чувствовал, как что-то внутри него – та самая часть души, которую он так старательно замуровывал последние три года – начинала откликаться на эту неземную красоту. Планета дышала жизнью так интенсивно, что её энергия, казалось, проникала сквозь металлические переборки корабля, достигая самых потаённых уголков его сердца.
«Капитан,» – осторожно произнёс коммуникационный офицер лейтенант Сара Джонсон, её пальцы танцевали над голографической консолью. «Мы получаем структурированные энергетические импульсы с планеты. Это… это похоже на организованную коммуникационную систему. Ил'райи используют саму биосферу планеты как средство связи.»
