Бронзовый свисток
Взмыленная, разгорячённая долгим бегом четвёрка лошадей, запряжённая в карету, летела по дороге, разбрасывая комья грязи из-под колёс. Кучер, управлявший ею, закрывал испятнанное оспой лицо потерявшим цвет шарфом по самые глаза.
Подпрыгивая, еле удерживаясь на обитом красной кожей сидении (то и дело норовя ударится головой о потолок кареты, что непроизвольно вызывало у меня улыбку), я сделал большой глоток из почти пустой бутылки яблочного бурбона и, проводив взглядом пронёсшийся в окне мимо особняк, напоминавший средневековый замок, раскрыл золотые часы-луковицы на цепочке. Странно, по-моему, сумерки опустились на землю слишком рано, ведь только недавно минула половина пятого. Скажете дело в алкоголе? Да ни в одном глазу, и больше пивали.
Допив бурбон, я высунулся в окно и ловко сбил бутылкой с деревянного указателя нагло глазевшую на проезжающую мимо карету ворону. Птица, потеряв часть перьев, что-то обиженно прокаркала и поднявшись в воздух, не слишком уверенно, полетела прочь. Краем глаза я успел прочитать надпись на указателе «Добро пожаловать в Саутленд – добрые улыбки, красивые пейзажи».
Спустя пятнадцать минут дорога закончилась раскинувшемся у небольшого озера городком будто сошедшим с обложки «Королевского альманаха провинций». Миленько, но тут словно XIX век только недавно наступил. Даже освещались мощёные улочки всё ещё тусклыми газовыми фонарями. Впрочем, сейчас и они ещё не горели. Густой сумрак разгоняли только освещённые окна домов. Мне почему-то показалось, что горели они тревожными огнями. И вообще городок производил гнетущей впечатление. Прохожих нет, прогуливающихся в полном боевом облачении проституток не заметно, о других цивилизованных развлечениях тут не слышали. Скука смертная.
– Саутленд, сэр! – прокричал кучер стягивая шарф с обезображенной физиономии как только карета замерла возле единственной гостиницы с многообещающим названием «Пятое колесо».
Затормозил мерзавец так резко, что головой я врезался в саквояж стоящий на сидении напротив.
Бросив ему золотой соверен (меньше у меня просто не было) я на негнущихся от долгого сидения ногах прошёл внутрь здания. Навстречу мне бросился похожий на мышь хозяин, но я его даже не разглядел как следует. Бросив через плечо, что приехал на пару-тройку дней и мне нужен его самый лучший номер (чтобы если не королеву, то премьер-министра поселить не стыдно), я протопал через фойе категорически отказавшись от предложения позволить донести до номера мой саквояж. Так и заявил, что там хрупкие, ценные вещи и может быть даже богемское стекло. Поднявшись наверх в сопровождении мышиного писка, я рухнул на кровать лицом вниз и провалился в глубокий сон.
