* * *
Вечер был прохладным. Солнце, повисшее в тёмных грозных тучах, медленно опускалось за горизонт, отражаясь в окнах домов и заливая город своими золотистыми лучами. В чёрных тучах периодически поблёскивали молнии, а вдалеке изредка слышались глухие раскаты грома.
Светлана Кольцова, облокотившись на ограждение, стояла на пустой набережной Невы, лёгкий ветерок играл со светлыми прядями её волос, выбившимися из причёски. Она смотрела на мутную воду и думала о своей одинокой жизни, о сыне, о расставании с Тихомировым и о своём решении остаться в Следственном комитете.
Светлана часто анализировала других людей и себя в первую очередь. Она намеренно создала этот образ холодной и надменной женщины, который стал отличной профессиональной маской. Лапинские опера даже называли её «Снежная королева» или «Её величество». Они делали это ради шутки, конечно, но тоже не с пустого места, ибо Кольцова в самом деле производила такое впечатление, причём не только на коллег, но и на многих других людей. Кажется, она уже слишком вжилась в эту роль и стала той, за кого выдавала себя… Образ Снежной королевы ей подходил как нельзя кстати, даже внешне – этот её равнодушный холодный взгляд, надменная походка, светлые волосы и даже голос такой низкий и грубый, не имеющий ни капли нежности.
В какой-то момент Светлана почувствовала, как кто-то едва слышно подошёл сзади и пристально смотрел ей в спину. Кто на этот раз: очередной маньяк, наркоман или мстительный уголовник, а может быть, коллега, старый знакомый или всего лишь случайный прохожий? Тучи на небе стали какими-то страшными и только добавляли гнетущей атмосферы. Чувство тревоги и беспомощности охватило её. Она здесь совсем одна, и теперь, как и прежде, защитить её некому. Что же делать? Достать пистолет или, не оборачиваясь, убежать?
Думать было некогда, и Светлана просто обернулась, наконец узнав, кто потревожил её покой. Это был Виктор Расторгуев, начальник уголовного розыска Питерского главка. Генерал стоял прямо за ней, но, как обычно, на расстоянии, соблюдая определённую профессиональную субординацию. Как и всегда, он выглядел просто идеально: одежда чистая и опрятная, волосы ровно причёсаны, а пуговицы на форме блестят от солнечного света. Его статный вид портил лишь пустой уставший взгляд и выражение лица, которое никогда не менялось. Впрочем, сама Светлана «страдала» таким же.
