Глава 1. Возвращение
Город встретил его серым небом и сыростью. Август стоял на исходе, но в воздухе уже чувствовалась осень – холодная, тяжёлая, с запахом мокрого асфальта и сигаретного дыма.
Игорь вышел из автобуса, сжимая в руке армейский рюкзак. Два года службы позади, и вот он снова дома. Только дом будто изменился. Те же улицы, те же панельные девятиэтажки, но вид у них был другой – осевший, измученный, как будто и бетон постарел вместе со страной.
У кинотеатра «Родина» торчали пустые глазницы выбитых окон. Когда-то здесь крутили боевики и мелодрамы, а теперь мимо тянулись ряды ларьков: сигареты «Прима», жвачка «Turbo», дешёвое пиво в пластиковых бутылках. У каждого ларька – группки парней в спортивках «Адидас», с короткими стрижками и толстыми золотыми цепями.
– Ну, брат, вернулся? – голос прозвучал неожиданно.
Игорь обернулся. Перед ним стоял Макс, прозвище «Шило». Друг детства, сосед по подъезду, вечный заводила. За эти два года Макс почти не изменился – только щеки впали, взгляд стал острее, цепче.
– Служба как? – спросил Макс, закуривая.
– Как у всех. – Игорь пожал плечами. – Домой бы нормально устроиться. Работу найти.
Макс хмыкнул.
– Работу? Ха. Ты что, из армии на Луну свалил? Тут теперь работой только дураков держат. Настоящие деньги – на улице.
Игорь промолчал. Он уже заметил, как изменилась жизнь в городе: у кого ничего, а у кого «девятка» на литье, кожаная куртка и пачка зелёных купюр.
Макс бросил окурок под ноги, придавил носком.
– Пойдём, покажу, чем занимаемся. У нас движуха есть. Денег – море. Тебе как раз вкатит.
Игорь хотел сказать «нет», но слова застряли в горле. В армии он видел смерть и грязь. И сейчас, глядя на пустые глаза родного города, он понимал: вернуться в прошлое, где они с Максом гоняли мяч во дворе, невозможно.
Он шагнул рядом с другом.
И первый шаг оказался в сторону, из которой дороги назад уже не было.
Глава 2. Первое дело
Подъезд вонял кошками, мочой и чьими-то дешевыми духами. На стенах – каракули маркерами: «Хан – сила», «Шило лох», «Смерть ментам». Макс уверенно шагал вверх по лестнице, не глядя под ноги.
– Кому идём? – спросил Игорь.
– Да так, должничок один, – отмахнулся Макс. – Бабки занял и решил забыть. Думает, мы с ним в прятки играем.
На площадке четвёртого этажа Макс остановился и постучал кулаком по облупленной двери.
