В начале XIX века, в тихом и живописном имении Татищевых, накануне суровой русской зимы, прибыл молодой граф Владимир Татищев. После долгих месяцев напряженной службы в столице он стремился обрести покой и гармонию среди родных стен. Ледяной ветер гулял над усадьбой, украшая землю белоснежным покрывалом, и ветви деревьев сверкали серебром под лучами зимнего солнца.
Граф двигался неспешно вдоль аллеи, окруженный величественными соснами, шелестящими своими иглами под легким снежком. За спиной оставалась суета Петербурга, полный интриг и сплетен мир столичных салонов. Здесь, вдали от шумных приемов и торжественных вечеров, он надеялся отдохнуть душой и телом, подумать о будущем, оценить прожитые годы и сделать важные выводы. Поднявшись по ступенькам крыльца, Владимир ощутил тепло родного очага, вдохнул аромат свежей выпечки и услышал знакомые голоса прислуги. В большом зале его встретил верный управляющий Андрей Петрович, пожилой мужчина с седыми волосами и добрыми глазами, сопровождавший семейство всю жизнь. – Добро пожаловать домой, ваше сиятельство! Мы рады видеть вас вновь! Обменявшись приветствиями, граф прошел в гостиную, наслаждаясь теплом камина и приятным ароматом книг, стоящих на полках старинного шкафа.
Наступала ночь, наступившее спокойствие омрачилось лишь неясной тревогой, которую он старался игнорировать, считая её плодом переутомления и одиночества. Но впереди графа ждали события, способные перевернуть его спокойную жизнь.
Утро второго дня выдалось ясным и морозным. Граф Владимир проснулся рано, намереваясь пройтись по окрестностям, насладиться свежим воздухом и покоем поместья. Однако планы резко изменились, едва выйдя из своей комнаты. В коридоре его остановил взволнованный голос управляющего Андрея Петровича: – Ваше сиятельство, беда случилась… Иван Иванович погиб… Эти слова заставили сердце Владимира замереть. Старый дворецкий Иван Иванович служил семье верой и правдой много лет, был человеком опытным и уважаемым всеми домочадцами. Что могло произойти? Вместе с управляющим граф поспешил в складской ангар, куда привело их страшное известие.
Внутри открывалась ужасающая картина: тело Ивана Ивановича лежало неподвижно на деревянном полу, лицо застыло в гримасе боли и ужаса. Рядом валялась разбитая масляная лампа, рядом виднелись темные пятна крови и хаотичные следы ног. Первое впечатление подсказывало Владимиру, что это простое падение с лестницы, но внутреннее чутье отказывалось верить такому простому объяснению. Взгляд скользнул по поверхности пола, отмечая признаки необычной активности: следы потертостей, сломанные предметы мебели. Углубившись в осмотр места трагедии, граф отметил мельчайшие подробности, усиливающие ощущение насильственной смерти. Было ясно одно: кто-то намеренно создал иллюзию несчастья, пытаясь скрыть истинную причину гибели человека. Перед ним стоял выбор: поверить очевидному или искать скрытые мотивы преступления. Поэтому, взяв себя в руки, Владимир принял решение самостоятельно разобраться в обстоятельствах загадочной гибели Ивана Ивановича.
