Я захлопнула дверь. Замок щёлкнул – громко, чересчур громко, будто намеренно выдавая меня. «Тише, они услышат».
Дом пах пылью и затхлостью заброшенного места, хотя я уехала всего… сколько? Две недели назад? Месяц? Время там протекало иначе, расплывалось, как чернила в воде. Сейчас эти стены представлялись декорациями – ненастоящими, хрупкими. Если ткнуть пальцем, всё рассыплется в серую муку.
Я прижала ладони к груди. Сердце билось так, будто хотело вырваться, убежать обратно в темноту. «Глупо. Ты же дома. Дома безопасно». Но мозг шептал другое: «Он может быть везде. Он найдёт».
За окном выл ветер, швыряя капли дождя в стёкла. Всякий удар как пальцы, царапающие стекло. «Он пришёл?» Обернуться? Нет, нельзя. Если обернусь, увижу его – возвышенную тень в дверном проёме, лицо без черт, только рот, растянутый в мокрой усмешке…
«Нет. Это не он. Это просто дождь. Мои беспокойные мысли».
Сигарета. Зажигалка выскальзывала из пальцев, будто измазанная кровью. Пятая попытка. Десятая. Дрожь в руках превращалась в ярость. «Отчего я не в силах сделать даже этого?» В горле стоял ком – хотелось кричать, выплеснуть злость, но тело было заковано в невидимый лёд. Вместо крика – предательская слеза. Она пылала на щеке, как клеймо.
«Вдох. Выдох. Вдох. Выдох».
Ноутбук. В первую очередь – занавески. Ткань скрипела, словно предупреждала: «Не зажигай свет. Он смотрит». Экран вспыхнул синим – чересчур ярко, слишком заметно. Я заслонила его краем свитера, как в детстве укрывалась под одеялом от монстров.
Секты. Мэн. Пропавшие люди.
Гугл выдавал только лишь крипипасту и унылые официальные сводки. Ни намёка на него, ни на то место, ни на их существование.
Но я помнила.
Помнила мокрый мох под босыми ногами.
Помнила, как он шептал моё имя в темноте.
Помнила, как готовилась к особенным вечерам.
И главное – помнила, как его люди заявляли:
«Ты теперь наша, милая. Навсегда».
Я не могла остановиться.
Глаза слипались, пальцы костенели от нескончаемых ударов по клавишам, но я продолжала скрести интернет, как животное в клетке – до крови, до кости. Глоток воды? Нет. Я не заслуживала этого, по крайней мере, до тех пор, пока не обнаружу хоть какой-то намёк или знак.
Руки предавали. Каждый клик – медленнее, тяжелее. Я была одна.
Прошёл час.
И внезапно – форум. «Зависимые от культа».
