Глава первая
1657 год от Рождества Христова. Где-то на просторах западной части Атлантического океана, флибустьерский фрегат, под названием «Корсар», после множества удачных захватов Кастильских кораблей, плыл на верфь. На борту находилось около трёхсот крепких и отчаянных морских бродяг, набранных со всего света; капитан Джон Смит, во время отбора руководствовался лишь двумя критериями: знанием английского языка и знанием своего дела.
«Служи верой и правдой! В противном случае – не важно, кто будет висеть на рее – француз или англичанин, католик либо протестант… Все мы из одного мяса и одних костей!» – таков был основной девиз капитана.
Хотя её величество Фортуна долгое время была на стороне корсаров – без ущерба не обошлось. Грот-мачта нуждалась в замене, борта трещали по швам; в трюм, наполненный мешками с золотом, медленно, но верно, из пробоин набиралась вода. Нужен немедленный ремонт! Но морские волки, вместе со стариком Джоном Смитом, праздновали возле бочки рома очередную свою победу, и, после нескольких кружек этого горячительного напитка, им не страшен был даже сам дьявол. Более того, на корабле было два духовных отца – протестантский пастор, Преподобный Эдуард и католический священник, аббат Луи Великий, прозванный так за свои исполинские размеры, что являлось полной противоположностью его худощавого и низкорослого коллеги. Вопреки религиозным предубеждениям, они жили дружно: спали в одной каюте, по утрам пили крепкий кофе, перекидывались в картишки… И, разумеется, молились, каждый на свой лад, делясь друг с другом опытом. А по вечерам отпускали грехи своим подопечным и наставляли их на верный путь. Поэтому, теоретически, суеверным пиратам не стоило бояться потусторонних сущностей.
На палубе слышно пение под гитару. Это юнга Матье, сидя на бочке с порохом, исполняет свои любимые пиратские куплеты:
«Плывёт Корсар наш из похода,
Длиною в половину года,
Пройдя в пути огонь и воду…
Настало время почивать!
После налетов и захватов
Торговых вражеских фрегатов,
Поют и празднуют пираты,
Не зная, что их будет ждать!»
Но недолго пришлось пиратам веселиться. Внезапно лоцман, Оливер Адамсон, наблюдая в подзорную трубу, на горизонте заметил большое, чёрное пятно, движущееся в их сторону. На корабле поднялась паника.
– Карамба! Мы попадём прямо в пасть дракона! – кричал один.
