Глава 1. Тревожный Бостон
Алексей сидел на кожаном кресле у окна своей комнаты, расположенной в кампусе Гарвардской школы бизнеса. На небольшом столике перед ним стояла полупустая кружка кофе, а на экране телевизора, занимавшего половину стены, шла передача о серийном убийце, который держал в страхе всю страну. Только что закончился последний экзамен второго курса, и он наконец-то мог расслабиться, но тревожный голос ведущей никак не позволял отвлечься.
– Шесть жертв. Даллас, Хьюстон, Атланта, Вашингтон, Филадельфия, Нью-Йорк, – перечисляла она города. – Каждая девушка пропадала через два месяца после обнаружения тела предыдущей жертвы. Ещё через два месяца её тело находили на видном месте. На днях должна быть похищена следующая жертва. Если убийца продолжит следовать предыдущему маршруту и хронологии, то должен проявить себя в Бостоне.
Алексей хмуро смотрел на экран. Карта, которую показывали в передаче, показывала линию и хронологию преступлений: убийца двигался на север, приближаясь к их городу.
– Мы призываем всех женщин быть особенно осторожными, – говорила ведущая. – Следить за своим окружением и избегать ночных прогулок в одиночестве. Напоминаем, что убийца получил прозвище «Собиратель» из-за своей странной привычки оставлять жертв без пальцев. У первой жертвы отсутствовал один палец, у второй – два, у последней – все пять пальцев одной руки и один на другой.
Передача закончилась, оставив тягостное ощущение в комнате. Алексей выключил телевизор, сцепил руки в замок и уставился в окно.
– Какой же урод, – пробормотал он себе под нос.
Его взгляд скользнул к часам на стене. Без десяти двенадцать. Он не мог избавиться от беспокойства: Стейси, его девушка, должна была прийти ещё к одиннадцати, чтобы вместе пойти пообедать. Обычно она никогда не опаздывала, и Алексей начинал нервничать.
Он встал, потянулся, пытаясь стряхнуть напряжение, и прошёлся по комнате. Всё было привычно: аккуратно заправленная кровать, стопка книг на письменном столе, небольшой стеллаж с его любимыми вещами. Но тревога внутри нарастала.
Наконец он услышал, как открылась входная дверь.
– Стейси? – спросил он, подходя к коридору.
Она вошла, но её лицо было обеспокоенным, а глаза покраснели, как будто она недавно плакала.
– Что случилось? Ты в порядке? – Алексей сразу же почувствовал, что что-то не так.
