– Витюся!
Голос жены настигал Юрия даже здесь, в его укромном месте. Противный такой, прямо-таки свербящий. Опять зовёт сына вместо того, чтобы пойти и поискать на заднем дворе. Каждый день распугивает своими воплями всё живое в округе.
Пальцы сильнее впились в бумажку – уведомление о непогашенном платеже. То ли Анька ещё разорётся, когда увидит, в каких они долгах по кредиту.
– Витька, да куда ты опять залез? Отвечай, когда мать зовёт!
Юрий стиснул зубы, одним движением превратил лист в плотный ком и сунул в карман. Затем небрежно поправил лицевую сетку и зашагал к ульям, стараясь сосредоточиться на звуках поприятнее.
Полосатые пушистые тельца наполняли знойный воздух размеренным, почти медитативным жужжанием. После Анькиных криков – словно песня. Пчёлы деловито кружили над цветами, густо рассыпанными в зелени травы. Желтел донник, синела фацелия, алел эспарцет, и всё это сливалось в огромный пёстрый ковёр.
Время близилось к обеду, но возвращаться в дом Юрий не торопился. Он неспешно бродил среди лазоревых домиков-ульев и наблюдал за пчелиной работой. В отличие от жены его любимые девочки радовали кротким характером. Юрий даже дымарь не брал, когда осматривал пасеку.
Он тщательно втёр в кожу свежие листики мелиссы, обошёл ближайший улей со стороны, противоположной отверстию летка.
– Как поживаете, мои маленькие трудяжки?
Пчёлы засуетились, но, узнав хозяина, успокоились. Один за другим Юрий осматривал ульи, не без удовольствия вдыхая запах воска и мёда. Аккуратно приподнимал крышки, любовался на идеальный рисунок сот в рамках. В некоторых уже был запечатан свежий мёд – тонкая, словно пергамент, плёнка воска скрывала золотистую густоту. В леток Юрий тоже заглянул: пчёлы-часовые плотной цепочкой сидели у входа, их брюшки подрагивали. Внутри слышалось ровное, глубокое гудение – верный признак здоровой семьи.
Завершив осмотр, Юрий неохотно засобирался. Уже закрыл пасечный домик, когда в нос вдруг пробрался незнакомый запах. Вроде бы сладкий, но с тревожной примесью гнили. Юрий принюхался, пытаясь вычислить, что за цветок издаёт такой насыщенный аромат.
От поисков его отвлёк резкий звук. В ближайшем пролеске громко хрустнула ветка. Юрий резко обернулся, но никого не увидел, только частокол рябых берёзок. Впервые с момента переезда в деревню он задумался, не водятся ли здесь медведи.
