Часть 1.
Глава 1
Холодным апрельским вечером Алина возвращалась из института. Позади был тяжелый и насыщенный день. Она – староста и отличница – была вынуждена задержаться, чтобы подготовить очередную бумажную ерунду для куратора группы. А дома ждала мать. Нет, не мама, а именно так – с ударением на последнюю согласную букву. Когда-то в детстве, возможно, она и была любимой и ласковой мамочкой, но Алина этого уже давно не помнила. Для нее последние лет семь та была именно мать с акцентом на конец слова. Вечно недовольная, злая, обиженная на жизнь и беспрестанно ноющая. Стоит сейчас Алине переступить порог, как женщина, которая должна встречать своего ребенка с улыбкой, начнет давить на жалость. Мол, дочь ее не любит и непременно хочет материной смерти ради злополучной квартиры. Но мать умная, поэтому заветные квадратные метры в завещании отдаст своей сестре, если Алина не образумится.
А образумиться в ее понимании – это было бросить институт, пойти на "нормальную" работу и найти богатого ухажера. Этот сценарий собственной жизни она считала единственным верным. Сама, бросившая на втором курсе филологический факультет, она пошла работать на рынок. И ей повезло. Пока пышнозадые возрастные коллеги стояли и мерзли на морозе, молодая и красивая Эмма Слепнева работала в крытых и теплых торговых рядах, кочуя в найме от одного мелкого предпринимателя к другому, заодно познавая все прелести взрослой жизни.
– Запомни, дуры надеются на себя, а умные живут так, чтобы мужики все ради них делали, – учила она Алину еще сызмальства.
И вот ее стратегия жизни где-то дала сбой. Никому не нужная, еще вчера красавица, а сейчас худая и озлобленная на весь мир особа чуть за сорок медленно угасала от рака. Метастазы ее тела отравляли не только собственный организм, но и жизнь окружающих: сестры, давно уставшей от Эмминых коварства и злобы и потому отдалившейся, соседей, немногочисленных знакомых из прошлой, дораковой, жизни, лечащих врачей и случайных людей. Но больше всего доставалось дочери. Во всех своих неудачах она обвиняла своего собственного единственного ребенка. Попросту потому, что рядом больше никого не было.
Первый муж – отец Алины, не выдержав высокомерного и склочного характера жены, ушел, когда дочери не было и десяти. Первые годы он поддерживал с ней теплые отношения и старался видеться при любой возможности. Затем его сократили на работе и он вынужден был уехать на заработки на север, где и осел, исправно платя при этом алименты. Присылаемые на ребенка деньги мать тратила на себя, покупая очередную вещицу. Ведь ей-то нужнее – надо налаживать личную жизнь. А Алина тем временем заглядывала в холодильник и поведя глазами по давно пустым полкам, садилась есть жидкий и безвкусных материнский суп, состряпанный на скорую руку.
