Солдат Сливка и Повелитель ночи

© Куличенко В. В., 2025

© Зайковская Т. В., иллюстрации, 2025

© Оформление. ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2025

Солдат Сливка шагал вдоль железнодорожного полотна. Из будки выглянул усатый обходчик и спросил:

– Куда идешь, солдатик?

– Ищу одного ловкого воришку! Где он, ума не приложу, – признался Сливка. – Он способен спрятаться в любом доме, не спрашивая дозволения хозяина.

– Ты ищешь домового?

Солдат не успел ответить, как из кустов выскочил перепуганный петушок и взмолился:

– Спасите меня!

Сливка быстро расстегнул походный ранец и спрятал внутрь бедолагу. Вдруг из тех же кустов орешника выбрался лысый здоровяк с ложкой в руке. Облизнув ложку, он хмуро произнес:

– Эй, служивый, тебе, случайно, не попадался на глаза один шустрый пернатый попрыгунчик?

– Кого вы имеете в виду?

Солдат с равнодушным видом закинул лямку ранца на плечо и доложил:

– Не попадался.

– Не вздумай меня обманывать! – предупредил верзила. – Этот петушок – соня и лентяй. Дрыхнет на рассвете и упорно не желает кукарекать! Давно просится в мою кастрюлю! Когда я собрался его поймать, чтобы ощипать, он перемахнул через забор и ускакал. Не на того напал! Я еще полакомлюсь супчиком из его потрохов!

Петушок вдруг кукарекнул.

Здоровяк грозно потряс ложкой:

– Кто в твоем ранце? Ну-ка покажи!

Внезапно из травы выпрыгнула лягушка.

– Ай! – трусливо взвизгнул здоровяк и бросился назад.

Когда опасность миновала, Сливка расстегнул ранец:

– Выбирайся.

Обрадованный петушок выпрыгнул из ранца и огляделся:

– Хозяин заставлял меня кукарекать ровно в три часа ночи. В это время у него начинался завтрак. И очень сердился, если я опаздывал.

– Такое часто случалось?

– Я – необычный петух. Обожаю поспать. Если будил своего хозяина не вовремя, он меня наказывал. Поэтому я сбежал от него. Ты возьмешь меня с собой?

– Конечно. Почему ты кукарекнул? Испугался?

– Я боялся, что ты меня выдашь. Не хватило выдержки.

Товарный поезд остановился на полустанке. Сливка забрался в пустой вагон и расстегнул ранец. Наружу выглянул любопытный пернатый дружок.

– Куда мы едем? – поинтересовался он.

– Мне надо проучить одного нехорошего человека. Хотя не уверен, что этот воришка является человеком, – добавил солдат.

– Кто же он? – пролепетал петушок.

– Ты задал сложный вопрос.