Часть 1. Заточенные в мраморе
День был пасмурный. Небо, затянутое серыми, как старая вата, облаками, казалось низким и тяжелым. Холодный сырой ветер облеплял со всех сторон, пробирался под одежду, гладя кожу ледяными пальцами и вызывая невольную дрожь. Синоптики хором пророчили теплый, солнечный апрель, но Петербург плевать хотел на их прогнозы. Северный город был своенравным и изменчивым, как воды Невы, у берегов которой он стоял.
– …Перед нами доходный дом, принадлежавший Якову Владимировичу Ратькову-Рожнову, построенный архитектором Павлом Сюзором в тысяча восемьсот… – голос экскурсовода Ивана лился вдохновенной рекой.
Но Паша почти не слушал. Он уже жалел, что вообще вышел сегодня из дома. И дело было не только в погоде. Смутное, неясное предчувствие чего-то… разливалось в воздухе, вибрировало низко, на грани слышимости, заставляя то и дело зябко ежится.
С чем связано это предчувствие, Паша пока не понимал, но ощущение было неприятное, настроение неуклонно портилось, и он почти перестал обращать внимание на рассказы экскурсовода и архитектурные изыски старых домов.
А вот Ксюша слушала внимательно, слегка приоткрыв рот и то и дело восхищенно вздыхая. Глаза ее горели живым интересом, и Паша невольно залюбовался ею. Они встречались всего два месяца, но он уже чувствовал себя безнадежно влюбленным.
– …пройдем внутрь и я расскажу вам старинную легенду, связанную с этой парадной… – донесся до Паши голос Ивана.
Их небольшая группа вслед за экскурсоводом потянулась к дверям, и вскоре все оказались в просторной гулкой парадной. Дневной свет с трудом проникал сквозь мутные окна второго этажа, электрическое освещение было тусклым, а потому внутри царил полумрак.
Поднявшись по широким выщербленным ступеням, они оказались на площадке, вымощенной пестрой плиткой. По обе стороны от нее из стен вырастали женские фигуры, поддерживающие высокие своды потолка. Располагаясь друг напротив друга, они смотрели в стороны, будто бы не желая встречаться взглядами. Лица их, загадочно белеющие в полумраке, казались задумчивыми и печальными.
– Обратите внимание на этих девушек, – произнес Иван, остановившись посреди площадки. – Кариатиды – так их называют, как и многие архитектурные решения пришли к нам из Древней Греции. Классические кариатиды – статуи женщин, исполняющие или имитирующие функции колонн, как и атланты, изображались одетыми в драпированную ткань, с корзинами на головах. Петербургские же кариатиды чаще всего полуобнажены, а головы их непокрыты. Большинство кариатид, расположенных в парадных, выполнены из гипса, но этот дом особенный, здесь по распоряжению хозяина были установлены мраморные статуи…
