Осколки правильного мира: венецианские зеркала

Венеция всегда была городом отражений. Отражений в каналах, в витринах магазинов, в глазах влюблённых туристов. Но никто не подозревал, что в этом городе существуют отражения, которые показывают не то, что есть, а то, что могло бы быть.

В одном зеркале город никогда не опускался в лагуну – его башни тянулись к небу, не угрожаемые водой. В другом Венеция стала подводным царством, где люди дышали жабрами и передвигались на дельфинах. В третьем – город парил в воздухе, поддерживаемый гигантскими воздушными шарами и механическими крыльями.

Сначала Джулия думала, что это художественные фантазии мастеров прошлого. Пока одним дождливым вечером не увидела, как из зеркала вышла женщина в платье дожессы и заговорила с ней на старовенецианском диалекте.

– Signora professore, – сказала незнакомка, – finalmente qualcuno può vederci. – Госпожа профессор, наконец-то кто-то может нас видеть.

С того момента жизнь Джулии перевернулась. Она поняла, что зеркала – не просто отражающие поверхности, а окна в альтернативные версии Венеции. Версии, где история города развивалась по-другому.

И что самое странное – жители этих альтернативных Венеций знали о существовании других версий своего города. Более того, они отчаянно нуждались в помощи.

*Полгода спустя после событий в Новом Амстердаме*.

– Сводка за неделю, – сказала Мария Ван Остен, подходя с планшетом. – Семнадцать новых запросов о помощи. Мир, где время идёт задом наперёд. Реальность, где все города летают. Вселенная, где люди превратились в растения.

– А ресурсы?

– У нас двести тридцать активных Хранителей в семидесяти мирах. Пятьсот добровольцев. Сто двадцать химер в техническом корпусе.

Эмма кивнула, изучая данные. За полгода их небольшая команда энтузиастов превратилась в настоящую межмировую организацию. Академия межмировых исследований готовила специалистов. Корпус химер обслуживал порталы. Команды разведчиков исследовали новые реальности.

Но чем больше миров они открывали, тем больше становилось проблем.

– А дети-разведчики? – спросила она.

– Ян, Тереза и остальные вернулись из Мира Кристаллических лесов. Там удалось восстановить связь между разумными кристаллами и людьми. Но Ян говорит, что видел странные знаки.

– Какие знаки?

– Символы, которые появляются в разных мирах. Всегда в местах, связанных с межмировыми порталами. Как будто кто-то оставляет послания.