Заброшенный мост. Весна.
Вода под мостом уходила. Таяние закончилось, ручей пересох, открыв то, что не видели уже много лет.
Старик Климов – бывший мостовик, вышел на пенсию ещё при прошлой власти – стоял на обочине и курил дешёвый табак. Он не любил перемены, но в последние дни что-то грызло его изнутри. Он спустился вниз, чтобы взглянуть, не осела ли одна из опор.
Он шел вниз по жухлой траве, сапоги проваливались и вязли в глине, пока не увидел что-то странное у самого основания центральной сваи. Объект, закопчённый, как будто обугленный, застрял между бетонной плитой и камнями. На секунду Климов подумал, что это просто старый мешок. Но потом – резкий запах. Знакомый, тяжелый.
Он увидел руку.
Костлявую. С кожей, сползшей, как старая перчатка.
И, главное – кольцо. Золотое.
С инициалами.
Климов отступил, как будто ткнулся в электрический ток.
– Чёрт… – только и сказал он. – Человек…
ГЛАВА I. Мост, который молчал
Алиса Воронцова стояла в сапогах по щиколотку в мокрой земле. Пахло плесенью и сыростью.
Слева – Игнатьев, мрачный, сосредоточенный.
Справа – Воробьёв. Новенький, но чувствовалось: парень толковый.
Ему хватило одного взгляда на останки, чтобы понять: это – не случайность.
– Положение тела – неестественное, – заметил он. – Левое плечо вывернуто, судя по сухожилиям. Кто-то сбросил, а потом придвинул под опору.
– А кольцо? – Алиса указала. – Инициалы "Д.Е.К.". Позолота сохранилась.
– Преступник мог не заметить, – хмуро отозвался Игнатьев. – А может, хотел, чтобы заметили.
Алиса достала блокнот.
– Проверить всех мужчин, пропавших три-пять лет назад, возраст от тридцати до пятидесяти. С кольцами, с этими инициалами.
– Мост – на окраине, – добавил Воробьев. – Сюда не забредёшь просто так. Значит, преступник знал место. Локальный. Кто-то из района.
Игнатьев кивнул:
– А ещё… обратите внимание. На затылке – травма. Сильная.
Он, возможно, уже был мёртв, когда сюда попал. Но причинение вреда – явно преднамеренное.
Алиса посмотрела вверх, на бетонную громаду моста, будто пытаясь услышать, что он видел в ту ночь.
– Достаньте зубы. Сравните с базой.
– И запросите дела о пропавших без вести по всей области. Нам придётся копнуть глубоко.
Глава II. Лицо из прошлого
– Тело мужское, возраст от сорока до сорока пяти, – говорил судебно-медицинский эксперт, пока снимал перчатки. – Давность смерти – ориентировочно три с половиной – четыре года, с учётом условий среды.
