На ржавом гвозде, вбитом в высокое грушевое дерево, болталась серая потрёпанная картонка. Корявую надпись на ней размыло дождями, но, при желании, можно прочесть: «Школа маладова птинца – здеся».
Рядом, на кряжистой ветке, подняв хвост трубой, стоял Кот Рыжий. Он переминался с ноги на ногу, нетерпеливо ожидая, когда же лётный инструктор – ворона Кара – даст команду к полёту.
Чем-то встревоженные воробьи вспорхнули с соседней ветки. Мимо пронеслась большая чёрная туча – это летучие мыши* возвратились с ночной охоты.
Тяжело вздохнув, Рыжий проводил их взглядом. И засмотрелся, как мальчишки запускают разноцветных бумажных змеев. Извиваясь и корчась, змеи рвались ввысь.
– Смотри-ка, дразнятся! Языки показывают, рожицы строят, – обиделся кот. И его пушистый хвост прижался к левой ноге.
Кара была занята утренним туалетом и не сразу обратила внимание на Рыжего. Затем оглядела себя со всех сторон. Громко каркнула и махнула крылом в сторону удаляющихся змей:
– Кар-р! Это? Это змеи**, не обр-ращай внимания.
– Змеи умеют лета-ать? – не поверил своим ушам кот, – А я? Я тоже хочу.
– И ты полетишь – кар-рантир-рую!
«Гарантирует она. Вторую неделю бьюсь как рыба об лёд. А результат – дырка от бублика», – при этой мысли хвост кота принялся выписывать в воздухе немыслимые пируэты.
– Собер-рись! – скомандовала Кара, закончив утренний туалет.
Вторую неделю кот Рыжий учился летать. Но учёба давалась нелегко. Хотя определённые успехи были налицо, то есть на морде. Огромная шишка на лбу, несколько царапок на щеке, шрам под глазом – всего не перечесть. Да и если честно, шрам коту достался от щенка Тузика. Рыжий даже гордился им.
– Шрамы украшают котов, – говорил он всякий раз, когда бабушка отчитывала за драку с щенком.
Наконец Кара скомандовала:
– Воздух! – Рыжий замахал лапами, вспорхнул, но тут же плюхнулся на ветку, правым боком полоснув по сучку.
– Что ты тр-репыхаешься, как кур-рица на вер-ртеле? Ты же ястр-реб, понимаешь? Глаз- алмаз, клюв – по ветр-ру. Кр-рылья р-расправил, оттолкнулся и…
Рыжий расправил крылья, то есть лапы, оттолкнулся от ветки и взлетел.
– Опять хвост веер-ром забыл р-раскр-рыть! – каркнула вслед Кара.
Хвост распушился, и кот с гордым видом посмотрел вниз. «Рождённый Тузиком – летать не может» – ухмыльнулся он про себя.
Там, внизу, текла скучная жизнь. Щенок Тузик, высунув язык, гонялся за цыплятами. Цыплята бегали от Тузика. Глупые квочки тянули в разные стороны дождевого червя.
