Это было так давно, в те времена, когда реки меняли свои русла, а звёзды, мигая, желали детям добрых сказочных снов. Тогда-то и была побеждена Тьма.
Шли годы, и мирная жизнь уже не напоминала об опасности. Народ трудился, умел веселиться после работы, а сердца людей оставались добрыми и открытыми. Но каждый век повторялось одно и то же: зло уничтожалось, а Тьма – всегда возвращалась.
Так случилось и спустя восемьдесят четыре года.
Тьма шла следом за вражеским войском, окутывая округу пеплом. Там, где ступала её нога, трава чернела, дома вспыхивали синим пламенем, а люди теряли память, будто кто-то вырывал из их книги страницы жизни.
В небольшой деревушке, где в садах росли груши и яблоки, а ветви гнулись к земле под тяжестью урожая, где мудрые старцы смотрели вдаль и давали советы, жил удалец Акбарс. Его силу можно было сравнить с силой векового дуба, мудрость – с рекой, несущей свои воды по течению, а честность – с солнцем, олицетворяющим жизненную силу и молодость.
С молоком матери юноша получил знания: только труд приносит счастье, а тунеядство ведёт к лени. Без труда любые развлечения разрушают жизнь и от этого рождается злоба и тьма. Акбарс пахал землю, с любовью сеял хлеб, ухаживал за фруктовыми садами.
Но однажды долетела до него чёрная весть: «Идёт враг, жаждущий захватить плодородные, и богатые недрами русские земли!» Однако на этот раз за ним следовали не просто враги, а сама Тьма.
Старики расстроились, что земля вновь лишилась покоя. Матери прижали детей к груди, а отцы взялись за оружие.
Сердце молодца разрывалось от материнских слёз. Сама же мать, дрожа от боли и любви, шептала:
– Не уходи, сынок!
Слёзы её падали на землю, как крупные капли дождя. Юноша обнял её, почувствовал, как дрожит её тело, и твёрдо ответил:
– Если не я, то кто же? Если не сейчас – то когда?
Тогда мать поняла: её удалец вырос. Пришло его время встать на защиту детей, стариков и родной земли.
– Пойми, мать, – сказал Акбарс, – сердце без отваги – пусто.
В каждом селении старцы благословляли воинов. Первый старец протянул Акбарсу горсть родной земли, завёрнутую в платок, и произнёс:
– Крепче камня будешь!
Второй напоил его водой из деревенского родника и сказал:
– Сильнее орудия станешь!
А третий старец шёпотом добавил:
– Любовь к Отчизне горячее огня! Помни: твой дед остался лежать на полях сражения, но оказалось Тьма лишь затаилась, не исчезла.
