Однажды поздней ночью в Ростов-на-Дону въехала бричка, в которой находились дремлющий пассажир и утомленный бессонной ночью извозчик. Когда бричка проезжала по левому берегу Дона, извозчик разглядел в темноте неподвижную фигуру и, резко натянув поводья, успел остановить лошадей. Из-за внезапной остановки пассажир проснулся и недовольно спросил:
– Мы что, приехали?
– Нет.
– Тогда в чем дело?
– Да вот, дорогу преградил какой-то человек.
Пассажир, присмотревшись, не смог разглядеть лица незнакомца за капюшоном темного плаща.
– Кто бы ты ни был, прочь с дороги!
– Не стоит меня прогонять. Я могу вам помочь, – ответил незнакомец.
– Помочь? – мужчина окончательно проснулся. – И… как же?
– Я выполню любое ваше желание взамен на вашу душу.
Мужчина расхохотался.
– Ты это слышал? – обратился он к извозчику.
– Да, – усмехнулся тот.
Надеясь развлечься, пассажир покинул бричку и приблизился к таинственному незнакомцу.
– Ты и впрямь готов сделать все, что мне угодно?
– Все, что ваша душа пожелает.
– Неужто все сделаешь? Ну и ну… Провалиться мне под землю!
– Ваше желание будет исполнено! – торжественно провозгласил незнакомец.
Земля под ногами пассажира приобрела вид тины, болота или зыбучих песков, и он начал стремительно проваливаться вниз.
– Что происходит?! – вскричал ошарашенный пассажир.
– То, о чем вы попросили, – с дьявольской усмешкой ответил незнакомец.
– На помощь!
– А что не так? Вы же хотели провалиться под землю – так узнайте, какого это!
Менее чем через минуту заносчивый пассажир исчез из виду. Земля сомкнулась над ним, словно ничего и не было. Извозчика прошибла дрожь.
– Не бойтесь, – обратился к нему незнакомец, – я не причиню вам вред.
– Куда он пропал? – пробормотал очевидец этого невозможного происшествия.
– Вы сами видели все своими глазами!
– И… что теперь? – спросил извозчик.
– О! Здесь произойдет нечто интересное, ведь я прибыл сюда из дальних мест неспроста.
– Но почему именно это место вы выбрали? Ведь в России полно других городов!
– Мне так захотелось. Ростов-на-Дону – город совсем молодой. Он еще не успел особо выделиться среди остальных. К тому же, сюда прибыло много людей, которых можно легко искусить. И вы в этом только что сами убедились.
