Пролог.
Он умер.
Без фанфар, без света в конце тоннеля, без слёз близких – просто щёлкнуло что-то в голове, и наступила тишина. А потом, почти сразу же, он оказался перед воротами.
На них было выгравировано:
«Оставь надежду, всяк сюда входящий».
Шрифт – готический, чуть кривоватый, как будто вырезал его слепой нацист под ЛСД.
Сами ворота были… ну, скажем так: IKEA бы такое точно не продавала. Кости, металл, души – всё, как положено в классике. И всё скрипит. Ад в антикварном стиле.
– Это шутка? – спросил он, сам не зная у кого.
Ответа не последовало, если не считать глухого рычания за спиной.
Он обернулся. Позади была пустота. Не философская – буквальная. Пустота, из которой несло запахом жжёной плоти, горячего асфальта и дешёвого фастфуда.
Он сделал шаг вперёд.
Первый круг был не таким уж и страшным.
Если ты, конечно, не боишься безнадёжности.
И запаха тухлого мяса.
Здесь стояли люди, по колено в чём-то вязком. Они не кричали – они стонали, как будто им поочерёдно читали лекции по бухгалтерии. Кто-то пытался выбраться, но каждый шаг только глубже втягивал их в серую массу.
– Добро пожаловать в секцию тех, кто врал себе, что «ничего страшного». – сказал проводник.
Он появился внезапно: костюм, шляпа, лицо как у контролёра в трамвае, который точно знает, что ты забыл билет.
– Кто они? – спросил парень.
– О, это те, кто всю жизнь делал дерьмо… но при этом убеждал себя, что они «не хуже других».
– Типа лицемеров?
– Хуже. Лицемер хотя бы знает, что он лицемер. А эти – они по-настоящему верили, что были хорошими.
Парень заметил одного мужчину, который безуспешно пытался вытереть с себя грязь банковской картой. На ней всё ещё был логотип элитного клуба.
– Ну, зато бонусные мили на адскую командировку, – пробормотал парень.
Проводник улыбнулся.
Так начинается путешествие.
Глава 2. Пожиратели страсти
Переход между кругами не был чётким. Скорее, это было ощущение – как будто температура души изменилась. Стало… липко. Воздух приобрёл сладковатый привкус – как у конфет, что пролежали в кармане несколько лет рядом с презервативом и старыми обидами.
– Что это? – спросил парень, смахивая с шеи нечто влажное и пульсирующее.
– Добро пожаловать во второй круг, – ответил проводник. – Здесь караются те, кто жил, ведомый нижним этажом собственного тела.
