Жила-была одна добрая женщина по имени Элизабет. Она обитала в маленьком, уютном домике на краю леса, где каждое утро просыпалась под весёлое пение птиц и аромат цветов из своего волшебного сада.
Больше всего на свете Элизабет любила украшения – не ради блеска или богатства, а потому что видела в них особую магию и красоту. Особенно ей были дороги одни бусы – жемчужные, волшебные, подаренные бабушкой в детстве. Эти бусы были не простыми: казалось, каждая жемчужинка в них была жива.
По ночам, когда в доме стихал шум и за окном засыпал лес, бусинки оживали: шептались, посмеивались, рассказывали друг другу истории, как старые друзья на уютном сборище. А самое удивительное – тот, кто надевал эти бусы, начинал понимать язык животных и птиц.
Элизабет хранила бусы в резной деревянной шкатулке с лунным камнем на крышке. Только она знала, что бусы умеют смеяться, шутить и даже спорить, как настоящие маленькие волшебные существа.
Однажды поздним вечером, когда в доме горела лишь лампа у окна, Элизабет сидела в кресле и разговаривала со своими бусинками:
– Как же мне повезло, что вы у меня есть, – ласково говорила она. – Теперь я понимаю, что промяукала моя кошка, о чём щебечут птички утром. А иногда кто-то из них просит меня о помощи… и я с радостью откликаюсь.
Но в это время, мимо пролетал Злой волшебник. Он остановился в воздухе, услышав её слова. Его чёрные глаза сузились. В полночь он обернулся густым чёрным дымом и, бесшумно проскользнув сквозь открытое окно, проник в дом Элизабет. Только он дотронулся до шкатулки, как бусы всполошились и подняли громкий визг – словно маленькие колокольчики забили тревогу. Элизабет, проснувшись, вбежала в комнату.
– Остановись! – крикнула она.
От неожиданности Злой волшебник, уронил шкатулку, нитка бус разорвалась, и они рассыпались по всей комнате, перекатываясь и смеясь – даже в опасности они не теряли веселья.
Одна из бусинок укатилась далеко под шкаф. Волшебник зашипел от злости, обратился в дым и вылетел прочь, оставив после себя только едкий запах дыма.
Элизабет долго собирала бусинки, приговаривая:
– Потеряшки мои, где же вы?
Все бусинки нашлись – кроме одной. Она лежала под старым шкафом в самом дальнем углу и Элизабет не могла её достать. Тогда она позвала на помощь старого лесного ежа – мудрого и ловкого. – Помоги мне, друг, – попросила она. – Одна бусинка всё ещё там, а без неё бусы не будут прежними.
