20 июня 1605 года жители Москвы стали свидетелями необычайно красочного зрелища: по улицам, облаченный в роскошные золотые одежды и сопровождаемый многотысячным конным эскортом, ехал на породистом скакуне человек, за каждым жестом которого следили десятки тысяч людей, заполонивших улицы и крыши домов. Над Москвой плыл несмолкающий звон колоколов, сквозь которые то и дело прорывались ликующие клики: «Дай Господи, государь, тебе здоровья!», «Ты наше солнышко праведное!»
На Красной площади кортеж встретили высшие церковные чины во главе с патриархом Игнатием. Человек в золотых одеждах легко спрыгнул с коня и приложился к иконе Владимирской Божьей Матери, коей благословил его глава русской церкви, после чего направился в Архангельский собор Кремля. Там он преклонил колени перед гробом Ивана Грозного, окропляя его слезами. И только исполнив эту трогательную церемонию, поехал в царский дворец.
Пройдет 11 месяцев, и 17 мая 1606 года в одном из покоев этого дворца его хозяин будет убит выстрелом из пищали. Убийцы не остановятся на этом: уже мертвое тело изрубят саблями, подвергнут самому настоящему глумлению, закопают, через некоторое время извлекут, сожгут и выстрелят пеплом из пушки.
Человек, которого судьба сначала вознесла до высот престола и с которым затем расправились самым жесточайшим образом, вошел в русскую историю под именем Дмитрия Самозванца, или Лжедмитрия. Его таинственное появление и столь же таинственные покровы вокруг его личности вызвали к жизни одну из величайших загадок во всей мировой истории. Кто был этот человек? Чудесно спасшийся царевич Дмитрий, как утверждал он сам и те, кто поддерживал его в стремлении взойти на московский престол? Или беглый монах Чудова монастыря Гришка Отрепьев, как утверждала администрация Бориса Годунова и Василия Шуйского и как утверждали раньше и утверждают теперь многие наши историки? Если он был царевич, то каким образом остался в живых после того, как десятки людей видели его мертвым, с перерезанным горлом? А если самозванец, то в какой адской кухне созрел замысел посадить на престол человека, который обещал Польше ввести в России католицизм, а после смерти которого страна вверглась в бездну гражданской войны, иностранной интервенции и народных восстаний, что дало повод позднейшим поколениям назвать этот период русской истории одним емким словом – Смута.
