19:37.
Солнце уходило в закат. Осеннее зарево в оранжево-розовых тонах завершало очередной день. Листья почти везде опали. Деревья заполнились серостью.
Но ему, помощнику лесничего, было не до того.
Ведь уже неделю весь округ искал пропавших детей.
Сама пропажа случилась в соседнем районе. Там обошли всё вдоль и поперёк, но никаких следов не было обнаружено.
У помощника была догадка, куда могли забрести дети. Но его доводы не стали рассматривать, ибо не было улик и даже намёка на след.
Было ли дело только в пропаже детей?
Здесь замешано и прошлое помощника. Его личная трагедия.
Произошло это пятнадцать лет назад.
Ему тогда было двенадцать. Как и его другу. И оба они тогда забрели в тот злополучный дом – особняк Артура.
Так называли этот потрёпанный большой дом с нотками викторианского стиля. Его хозяин – Артур, невысокого роста неприятный тип блондин с узким носом, большими очками и косыми серыми глазами, которые казались пустыми. Ходил всегда в потрёпанном костюме, не пойми, какого цвета.
Артур был известен как торговец и предприниматель. Ходили слухи, что он имеет связи с контрабандистами и бутлегерами. Но доказать последнее никто не смог.
Как он приобрёл особняк – через наследство или связи – никто не знает.
Здание было в потрёпанном виде. Частично Артур восстановил его. Но больше в косметическом плане. При этом Артур жил один. Никто никогда не видел, чтобы к нему кто-то приезжал.
Осмотревшись снаружи, помощник шерифа зашёл внутрь. Взору его предстала следующая картина.
Большое помещение, отдалённо напоминающее викторианский стиль.
В интерьере присутствовало тёмное дерево. Довольно хорошо сохранившееся. Но много пыли и оборванные занавески. Большая лестница, ведущая на второй этаж. Слева и справа, относительно лестницы были двери. По левой стороне лестницы располагались проходы. На первом этаже он вёл прямо. На втором влево.
– Дверь слева на втором этаже – думал про себя помощник – ведь там всё началось.
– Давай! Пошли! – подталкивал тогда его друг пятнадцать лет назад.
– Думаешь, он ушёл? – сомневался тогда молодой помощник.
– Он заносил коробки – подмечал друг – и шёл долго. Значит, ходил в другую часть дома. Пошли.
Ребята по-тихому подошли к главной двери. Та была слегка приоткрыта.
Друг заглянул внутрь. Обстановка была тихая. Затем друзья тихо вошли.
