Глава 1. Алексей и его мир
Москва пробуждалась с неторопливой грацией, как будто нехотя стряхивая с себя сонные оковы ночи. За окнами общежития мартовское небо расцветало, словно акварель на влажном холсте – от глубокого графита до переливчатой жемчужной дымки. Где-то в глубине здания уже начиналась ежедневная симфония коммунальной жизни – скрип половиц под торопливыми шагами, шипение чайника в дальней комнате, приглушённые голоса за тонкими стенами.
Алексей лежал на своей узкой кровати – той самой, что досталась ему от предыдущего жильца вместе с парой носков и полуживым фикусом на подоконнике. Потолок над головой был испещрён трещинами, которые за пять лет проживания здесь превратились для него в знакомую карту. Вот Сокольническая линия тянется к окну, а Кольцевая опоясывает пятно от протечки прошлой зимы.
В этом зыбком пограничье между сновидением и реальностью Алексей обретал редкую свободу – свободу быть кем угодно. Сегодня он был капитаном корабля, бороздящего неизведанные моря. Вчера – рок-звездой перед стадионом ревущих фанатов. Позавчера – археологом, раскапывающим древние сокровища. Воображение всегда было его сильной стороной, особенно когда нужно было убегать от реальности.
А реальность была довольно обыденной. Алексей Соколов, двадцать два года, студент выпускного курса. Высокий и худощавый, с копной тёмных волос, которые упорно отказывались лежать как положено, и с той самой обезоруживающей улыбкой, что помогала ему выкручиваться из самых безнадёжных ситуаций. Он умел брать от жизни всё – вечеринки до рассвета, спонтанные поездки на дачу к друзьям, долгие разговоры в ночных кафе. Но за этой лёгкостью скрывалась удивительная способность к искренности – Алексей мог выслушать, поддержать, а когда нужно, и подставить плечо. Правда, с утренними подъёмами у него были серьёзные проблемы.
– Лёха, ты опять проспал! – донёсся знакомый голос из коридора, и дверь распахнулась без стука. В проёме появился Артём – его сосед, лучший друг и, по совместительству, живой будильник.
Артём был тем самым человеком, который умудрялся быть везде одновременно. На вечеринке и на паре, в спортзале и в библиотеке, в центре любой компании и рядом с тобой, когда становилось грустно. Среднего роста, с живыми выразительными глазами и заразительным смехом, он обладал редким даром – мог поднять настроение одной только улыбкой. Его родители занимали высокие посты в правительстве, но сам Артём предпочитал об этом не говорить. Несмотря на возможность жить в роскошной квартире, он выбрал общежитие, потому что здесь было интереснее. При этом Артём никогда не упускал случая честно сказать другу правду в глаза, особенно когда дело касалось алексеевской привычки проспать всё на свете.
