Глава 1: Тени Прошлого
…Они шли по краю пропасти. В буквальном смысле. Старый карьер, заполненный мутной, радиоактивной жижей, мерцавшей под редкими лучами сквозь вечную пелену пепла. Группа – десять изможденных теней во главе с исполином в грязном, но аккуратно залатанном камуфляже. Влад шел первым, его огромный рюкзак казался частью его тела. На груди, в самодельном слинге из брезента, спал младенец. Сын. Саша.
Анна шла рядом. Когда-то у нее были глаза цвета неба, которого никто уже не помнил. Теперь они были цвета пепла, но с искоркой – когда смотрела на Влада или на сына. Она была медиком, бойцом, его скалой в этом рушащемся мире. Теперь – тень, подкошенная усталостью и скрытой болью. Падение в развалинах неделю назад… Она отмахнулась тогда, но хромота и бледность говорили сами за себя. Внутреннее кровотечение. Они оба знали. Лекарств не было.
– Влад… – ее голос был тих, как шелест умирающих листьев. – Остановись… на минутку. Саша… плачет.
Он остановился. Повернулся. В глазах его, обычно пронзительных, как лед, мелькнуло что-то мягкое, растерянное. Он бережно достал сына из слинга. Ребенок хныкал, сжимая крошечные кулачки.
– Вот… вот он, солнышко, – забормотал Влад, нелепо покачивая младенца на своих могучих руках. Картавость смягчалась, когда он говорил с сыном. – Не плачь… Батька здесь… Ам Ис-лаэль Хай… выстоим… вот увидишь…
Анна прислонилась к скале. Лицо ее было мертвенно-бледным, с синевой под глазами. Она улыбнулась, и эта улыбка была страшнее плача.
– Дай… дай я его… – протянула она руки.
Влад передал ребенка. Анна прижала сына к груди, зашептала что-то, чего не слышал никто, кроме него и ветра. Потом подняла глаза на Влада.
– Сними нас… – попросила она тихо. – На свой Samsung. Последний… последний кадр.
Влад почувствовал, как холодный камень сдавил ему горло. Он молча достал телефон. Батарея – 12%. Красный огонек замигал. Он навел камеру на них: мать и дитя на фоне апокалиптического пейзажа. Анна улыбалась в объектив, прижимая к себе Сашу. Ее глаза светились любовью и прощанием.
– Готово? – спросила она.
– Готово, – прохрипел он.
Она кивнула, закрыла глаза на мгновение. Потом резко вдохнула, как будто собираясь с силами, и сделал шаг вперед, к Владу, чтобы отдать ребенка. И в этот миг камень под ее ногой, подточенный влагой и временем, съехал со склона.
