Пролог: Город, Забывший Смеяться
Давным-давно, в краю, где солнце золотило песчаные дюны, а воздух был напоен ароматом роз и пряностей, стоял город. Не просто город, а жемчужина Персии, известный как Исфахан-аль-Афсах – Славный Исфахан. Под его лазурными куполами жизнь кипела, как вода в фонтанах.
Базары Исфахана были самым шумным и красочным местом на земле. Здесь звучала музыка лютни и удары молотков, смешиваясь с голосами торговцев, предлагающих ковры мягче облаков, сладости слаще меда и специи ароматнее летнего ветра. Дети гоняли по площадям, их смех звенел, как маленькие серебряные колокольчики. В каждом дворе пели птицы, а в каждом саду цвели сотни цветов, чьи лепестки ловили солнечный свет.
Говорили, что вся эта радость, вся эта красота и живительная сила исходят от одного удивительного места – от Сердца Города, что находилось в самом центре Великого Зеленого Сада. Там, среди древних деревьев и поющих фонтанов, покоился магический кристалл, который называли «Улыбка Сада». Этот кристалл не только дарил свет и жизнь всему вокруг, но и наполнял сердца людей радостью, делая их добрыми и счастливыми.
Но времена изменились.
Словно тень прокралась по земле, холодная и невидимая. Постепенно, день за днем, свет «Улыбки Сада» стал меркнуть. Фонтаны затихли, птицы смолкли. Краски на базаре стали тусклыми, ароматы – слабыми. Люди перестали смеяться, их лица стали хмурыми и усталыми. Сад, некогда сияющий, начал увядать. Исфахан-аль-Афсах, Славный Исфахан, стал городом, который забыл, как улыбаться.
Старые рассказчики на базаре, чьи голоса теперь звучали почти шепотом, говорили о древнем зле. О Колдуне Захаке, чье сердце было черным, как ночное небо без звезд. Он пробудился в своих Черных Горах и, движимый завистью ко всему светлому и радостному, похитил «Улыбку Сада». Теперь он держал ее взаперти, высасывая из нее последние капли света, чтобы сделать свой мир еще темнее, а мир людей – несчастным.
Надежда, казалось, угасла, как последний уголек костра. Кто осмелится отправиться в путь, чтобы вернуть городу его потерянную улыбку? Кто сможет противостоять древнему злу, когда даже самые сильные сердца дрожат от страха?
