Тони сидел за стойкой бара и с угрюмым видом медленно потягивал пиво. Беспросветная серая мгла за окном давила на него. Бесконечно моросящий дождь уже даже не вызывал отчаяния, а одно только уныние. Тони уже давно потерял надежду на то, что когда-нибудь увидит солнце. Дождь начал усиливаться.
– Пожалуй тебе лучше немного задержаться здесь. Передали, что кислотный, 3-го уровня, закончится только через пару часов, – сказал бармен, ставя перед Тони очередную кружку пива.
Грег, так звали бармена, был владельцем этого уютно-старомодного заведения под названием «У Авиатора». Бывший пилот, он открыл этот маленький бар после выхода со службы. Стены бара были увешаны старыми фотографиями самолетов, каких-то сложных авиационных механизмов, широко улыбающихся механиков в измазанных машинным маслом комбинезонах, нарочито суровых пилотов в потертых куртках с меховыми воротниками и со смешными кожаными шлемами и очками на голове. В центре этой композиции, прямо под немного помятым двухлопастным воздушным винтом, находилась довольно-таки большая фотография еще молодого и бравого Грега с черными, очевидно модными в то время усами, сидящего в кокпите небольшого винтомоторного самолета. Когда-то давно «У Авиатора» собиралось много народу. По вечерам было просто не протолкнуться, рабочие с Завода захаживали сюда после смены выпить пива, посмотреть какую-нибудь спортивную трансляцию и просто поболтать. Но те времена давно прошли, и сейчас сюда заглядывали лишь редкие посетители.
Телевизионная трансляция прогноза погоды, которая больше напоминала сводку МЧС, сменилась натужно жизнерадостной рекламой. Непонятно чему улыбающиеся девушки, одетые в темно-зеленые плащи из толстой резины, как бы давали понять Тони, что жизнь его станет гораздо счастливее если он станет обладателем противокислотного плаща. Все та же самая реклама, что и 2 месяца назад, когда он и его приятель Нил сидели на этом же месте, в такой же кислотно-дождливый день.
– Успешно прошел 6-й этап собеседования и сегодня прислали приглашение! – возбужденно говорил Нил. – В четверг назначена медкомиссия.
– А медкомиссия еще зачем? Это что, армия или отряд космонавтов? – с подчеркнутым пренебрежением спросил Тони.
– Не знаю, – Нил пожал плечами, – после медкомиссии сразу на Остров.
