В Сверкающем лесу ночи были волшебными. Сотни светлячков танцевали в воздухе, рассыпая золотые искры, а на ветвях деревьев качались хрустальные фонарики, наполненные живым светом. Их переливы рисовали на земле узоры, а когда дул ветерок, фонарики звенели, словно стеклянные колокольчики. Здесь никто не боялся темноты – она была мягкой и дружелюбной, как тёплое одеяло.
Но среди этого сияния жил один особенный светлячок. Его звали Лучик, и его брюшко светилось не ярким золотым светом, а едва заметным голубоватым мерцанием, похожим на отблеск далёкой звезды.
– Эй, Лучик! – крикнула светлячок Искорка, пролетая мимо. – Твой фонарик опять еле светится! Может, тебе к Доктору-Светляку сходить?
Лучик лишь вздохнул и спрятался под листом. Он давно привык к таким замечаниям. Другие светлячки часто подшучивали над ним:
– Ты же светлячок! Должен светить, как маяк!
– Может, ты вообще не светлячок, а просто жук с блестящей спинкой?
Лучик молчал. Он и сам не понимал, почему его свет такой слабый. Может быть, потому что он родился в ту единственную ночь, когда над лесом не было ни луны, ни звёзд?
Но именно этот слабый свет однажды спас его. В ту роковую ночь сначала просто стало холоднее. Потом ветви деревьев зашевелились сами по себе, хотя ветра не было. И вдруг из-за ствола старого дуба появилась Ночная Тень.
Она была похожа на живой дым – высокая, почти до верхушек деревьев, с длинными гибкими руками, которые тянулись ко всем источникам света. Тень двигалась совершенно бесшумно. Её пальцы касались фонариков – и те гасли с тихим «пиф». Светлячки, до которых она дотрагивалась, замирали на месте, их огоньки исчезали, словно их никогда и не было.
Лучик, дрожа от страха, прижался к листу. Он видел, как Тень приближается к нему. Она наклонилась, её пустые глазницы, похожие на чёрные дыры, казалось, смотрели прямо на него.
Но… ничего не произошло. Тень выпрямилась и поплыла дальше, даже не попытавшись коснуться Лучика. Она просто не заметила его! Его слабый голубоватый свет был слишком незначительным для Ночной Тени, которая охотилась только за яркими огнями.
Когда Тень исчезла, унося с собой весь свет леса, Лучик остался один. Его маленький огонёк, который все всегда высмеивали, теперь был единственным источником света во всём лесу.
