Люди – существа высоко социальные, мы живем в окружении и проводим основную часть своей жизни взаимодействуя с другими членами нашего общества, и постоянно думаем о наших родных и близких, друзьях и знакомых. Несомненно важная способность в этом общении – это эмпатия – возможность понимать и разделять эмоциональные состояния других. Такая способность – это ключ к сопереживанию и успешному социальному взаимодействию.
Эмпатия может вызвать у нас резонанс с болью другого, или дать испытать чувство радости и успеха других людей. В исследованиях из области социальной нейронауки сейчас активно пытаются определить в чем же нейронная основа такого «косвенного опыта».
Эмпатию совсем недавно признали основополагающей способностью для формирования просоциального, альтруистического и даже морального поведения как у людей, так и у животных. Хотя эмпатия имеет разные коннотации, большинство современных экспертов сходятся во мнении, что она глубоко эмоциональна и просоциальна – благодаря эмпатии человек реагирует на эмоциональные, телесные потребности, боли и психологические потери своего окружения, через понимание того, что испытывают другие люди.
Недавние достижения нейронауки дают нам новое понимание этой способности, выявляя нейронные корреляты эмпатических реакций. Все больше внимания уделяется изучению взаимосвязи между эмпатией и альтруизмом, поскольку некоторые авторы рассматривают альтруистическую мотивацию как неотъемлемую часть эмпатического опыта.
Помогая другим, человек поддерживает свое чувство благополучия и товарищества, и даже установлено, что в норме это приводит к улучшению его собственного здоровья. Хотя сочетание социального вознаграждения и эмпатии иногда уменьшает способность человека отличать свои личные интересы от интересов других.
Например, в эксперименте в лаборатории было показано, что когда одна крыса наблюдает за тем, как другая крыса ест очень вкусную пищу, полученную в качестве вознаграждения, то в вентральном полосатом теле головного мозга наблюдательницы, высвобождается дофамин, это косвенно показывает нам, что крыса, наблюдая за вознаграждением других, сама испытывает сладкое чувство получения награды. Такие показательные эксперименты могут объяснять механизмы альтруизма как стабильного поведения в обществе ставкой на других, взаимозависимость и чувство товарищества обеспечивают необходимую поддержку альтруизма даже в сообществах диких животных.
