Тьма густая и липкая, как смола, глубокая, как вечность, черная маска на ее фоне кажется светлым пятном. И скрывающаяся под ней женщина – такой же обманчивый луч света. Венецианская маска Баута – символ смерти, зловещий взгляд, хищный оскал, но куда больше пугал шестигранный ствол старинного пистолета. Нежный женский пальчик с ноготком кровавого цвета жмет на спусковой крючок, курок с кремнием бьет в огниво, искра воспламеняет порох, и под грохот вселенского грома молния простреливает космос по всем трем осям бесконечности…
Малахов вздрогнул, просыпаясь, открыл глаза, приподнялся на локте и прислушался: за окном кричал петух, а где-то над крышей натужно гудел самолет… В комнате было уже светло, и луч света робко пытался раздвинуть занавески.
Венеция где-то далеко, Ева, с ее легкой, как флюгер, душой, еще дальше. Почти два года прошло, как она стреляла в него. Выстрел оказался холостым, но злость была настоящей. Артем посадил ее всемогущего брата, и она не смогла этого ему простить. Тогда, в Венеции, Еве удалось извернуться, она сказала, что пошутила, и их отношения продолжались, пока все не зашло слишком далеко. Артем совершенно потерял голову от любви, служба мешала его счастью, он и сам не понял, как подал рапорт на увольнение. Его приняли, и они с Евой отправились в свадебное путешествие, а спустя полгода она все-таки отомстила за брата, наставив мужу рога. Эту «шутку» Артем не понял, в результате развелся, вернулся в родное Подмосковье и… ушел в запой…
Дверь открылась – это Бурбуль стукнул в нее могучим своим лбом, пофыркивая, вбежал в спальню, схватил зубами краешек одеяла, но на себя не потянул, а замер на месте, глядя на Артема преданными глазами. Раньше Бурбуль будил его строго в шесть утра – не важно, в каком настроении находился хозяин. Да и Артем раньше из своего дома в Новогорске отправлялся на службу, там его ждали, там без него никак, а сейчас он как отрезанный ломоть. Но сегодня Бурбуль сделал все правильно, давно уже пора взяться за ум. А прежде чем «возродиться из пепла», нужно хотя бы подняться с кровати. Артем встал, отжался, разгоняя по телу кровь, и в одних трениках вышел в холодное утро. Дорожка по периметру забора была очищена от снега и льда, так что можно на пробежку. Но сначала надо затопить баньку – с этим все просто, отопление круглосуточное, а каменка с газовой топкой включается одним нажатием кнопки. Бассейн там небольшой – три на два, – но Артему хватает. Главное, что вода холодная, бодрая. Еще бы обычную печь разжечь, чтобы березовыми дровами пахло, но тогда расслабиться захочется, выпить…
