Жаркий ветер пустыни жал кожу, проникая сквозь одежду, как нож сквозь шелк.
Зан’Ариад, город из песка и камня, жил своим обычным ритмом – торговцы выкрикивали цены, дети играли в тени узких переулков, стражники зевали на постах, а он… он просто существовал.
Имя его было Каэн.
Он не был героем. Не мечником, не магом, не сыном великого рода. Он продавал механизмы и инструменты для навигации караванов, с тихой тоской поглядывая на закат за городскими стенами.
Иногда он рисовал карты, которых никто не просил, и мечтал о землях, которых никто не видел.
Пока всё не изменилось.
Каэн не помнил, как оказался в подземелье.
Глаза открылись – и он увидел мрак, сквозь который пробивались бледные огни.
Холодные руки держали его, лица в капюшонах окружали. Кто-то читал заклинание, другой вливал ему в горло жидкость, светящуюся голубым, как рассвет над морем, которого он никогда не видел.
– Фаза вторая… готовность. – прошептал один.
Каэн попытался вырваться, но тело не слушалось.
Жидкость жгла изнутри, как будто звёзды распадались в его венах. Всё сжималось. Кожа трещала. Воздух становился огнём.
И вдруг…
Вспышка.
Яркая. Голубая.
Всё исчезло в ослепительном сиянии.
Очнувшись, он лежал в завале разрушенного зала. Камни осыпались, тела были разбросаны – кто-то из Ордена не успел уйти.
Тишина. Только гул в ушах и жжение под кожей. Пульс бился где-то в груди – медленно, но с новой силой.
Каэн встал. Тело дрожало, но он был жив. Более того – он чувствовал… силу.
Она будто спала внутри него, но была. Сжата. Тепла. Глубока.
Он вышел из руин, шатаясь, и направился в сторону горизонта.
Пустыня встретила его безжалостно.
Песок палил, губы трескались, а каждая минута казалась вечностью. Он не знал, сколько шёл – день, ночь, всё смешалось. Но он шёл.
До тех пор, пока силы не оставили его, и он не рухнул в горячие дюны.
И снова – вспышка.
Голубая, но мягче.
Как будто магия узнала его.
Он открыл глаза. Вокруг были знакомые улицы.
Зан’Ариад.
Он лежал у фонтана на окраине города. Люди проходили мимо, удивлённо глядя на него. Пыль оседала на коже, солнце било в глаза.
– Каэн?! – голос прорезал воздух, как нож. – Ты пропал три дня назад! Где ты был?!
Это был Мирик, его друг с детства – вор, пройдоха, но верный. Его рубаха была запылённой, а выражение лица – впервые без насмешки.
