Глава 1
Кто такая Мери Тейл?
Вытянувшись во весь рост на ротанговом шезлонге, Маруся долго и неотрывно смотрела на полоску, отделяющую бирюзовую морскую гладь от начинающего розоветь неба. Эти минуты в предутренней тишине она любила больше всего. Её свесившийся хвост изредка подрагивал, отчего на песке рядом с лежанкой появлялись и исчезали замысловатые узоры. Ничто не беспокоило известного детектива Марию Васильевну Усатову, главного консультанта по особо сложным делам. На остров она попала, не планируя поездки заранее. Старший их с Филимоном сын Макс, который с недавних пор возглавил созданное ею когда-то детективное агентство «След», положил на стол билеты туда и обратно и чек на оплаченный гостиничный номер сроком на три весенних месяца. «Мне кажется, тебе необходимо уединиться, чтобы написать роман, – сказал он. – Это как раз тот случай. Сейчас на острове совершенно нет отдыхающих. Тебя ничто не будет отвлекать от работы над книгой. Разве что аборигены…» – Он улыбнулся, замурлыкал и прижался к матери, как делал это в детстве.
Два рака-отшельника, потревоженные методичными движениями пушистого кончика Марусиного хвоста, подхватили тяжёлые раковины, которые им удалось заполучить после вечернего прилива, и степенно удалились из поля зрения кошки. На песке остались глубокие и неровные следы волочения причудливых витых домиков, в которых братья Рачковы прятали мягкую часть тела. Добравшись до укрытия, отшельники поводили усами, подобрали ногочелюстями несколько тонких шкурок, оставшихся после очередной линьки сверчков и цикад. Потом уставились вытаращенными глазами на Марусю и, убедившись, что от неё нет никакой угрозы, решили продолжить прерванный сон. Кошка незаметно перевела взгляд на этих на первый взгляд грозных существ с мощными клешнями, которые на самом деле оказались весьма трусоватыми. На острове они едва ли не единственные, с кем можно было сейчас пообщаться. Сезон отпусков ещё не начался, и отель, в который заселилась Маруся, пустовал. Хозяином гостиницы был гигантский таинственный Спрут Восьминогов – гроза местных жителей. Его мало кто из них видел. Но все без исключения уважали и побаивались. Неслучайно о нём ходило много выдуманных слухов.
