Пролог.
– Ты когда-нибудь просыпался и не знал, кто ты?
Не как шутка. Не от похмелья. По-настоящему.
Когда всё вокруг – будто сцена. Актёры на своих местах. Текст выучен.
А ты – единственный без сценария. Без роли. Без имени.
Ты смотришь на свои руки. Узнаёшь их – но не до конца.
Ты смотришь в зеркало – и оно первым отводит взгляд.
И тогда кто-то говорит:
– Ваш ход, детектив.
И ты понимаешь:
Игра уже началась.
Без тебя.
Или через тебя.
Часть первая.
Глава 1.
«Добро пожаловать в ночь»
Комната была окутана полумраком. Тягучим, как старый воск на потрескавшихся стенах. На окнах плотные тёмные шторы, что не пропускают света вовсе. Тусклая лампа над круглым столом, чья светотень резала лица на куски и делала всех одинаково чужими. Свет не освещал – он дразнил. Казалось, за этими стенами не существует ни улиц, ни города, ни мира.
Они молчали. Кто-то держал в руке бокал, кто-то смотрел в пол, кто-то разглядывал свечу, словно ища в пламени ответ, который никто не задал. Один тихо постукивал пальцами по подлокотнику. Другой скрестил руки и уставился в пустоту.
– Значит… это и есть та самая игра? – прозвучал первый голос, женский, неуверенный.
– Похоже на то, – ответил кто-то из мужчин, сухо. Голос был хриплый, как у человека, который либо много курит, либо много молчит.
– И правила? Нам их объяснят?
– Думаю, нет. Это и есть правило, – сказал третий. В его голосе была усмешка. Ленивая, опасная.
На столе – колода чёрных карт. Рядом – чаша с чёрным песком. Ни названия, ни инструкций. Только молчание, поглощающее тиканье настенных часов.
Один мужчина вытянул карту. Другой – тут же подался вперёд:
– Ты что делаешь?
– Игра началась, разве нет?
– Мы даже не знаем, во что играем! – отрезала женщина у стены. В её голосе мелькнул страх, прикрытый раздражением.
Наступила пауза. Пауза, в которой воздух, казалось, можно было разрезать ножом.
– Что-то мне всё это не нравится, – пробормотал кто-то. – Ни черта не понятно.
– Вот в этом и весь интерес, – усмехнулись в ответ.
Где-то позади щёлкнуло – короткий треск, будто кто-то коснулся старого выключателя. Один человек дёрнулся. Кто-то фыркнул. Смех был коротким и неуместным.
На мгновение показалось, что все дышат в одном ритме.
Как будто невидимая рука уже перевернула первую карту.
И кто-то из них сделал шаг за черту…
