Внетелесный опыт представляет собой один из наиболее загадочных феноменов, описываемых в современной когнитивной науке. Несмотря на кажущуюся субъективность и трудность верификации подобных переживаний, существует множество эмпирических данных, указывающих на наличие стабильных паттернов восприятия у людей, сообщающих о подобных состояниях. Такие состояния зачастую возникают в критических ситуациях – при сильном стрессе, угрозе жизни или в изменённых состояниях сознания, спровоцированных сенсорной депривацией, медитативными практиками или нейрофизиологическими нарушениями. Отчёты о подобных феноменах стабильны во времени и географически универсальны, что позволяет предположить наличие универсального нейропсихологического механизма, ответственного за построение переживания тела и 'Я'. Современные исследования предполагают участие теменно-височной области коры, отвечающей за объединение мультисенсорной информации и формирование телесной схемы. Нарушения в этой области, индуцированные электрической стимуляцией, демонстрируют воспроизводимые переживания выхода из тела даже у здоровых испытуемых.
Экстракорпоральный опыт остаётся предметом междисциплинарного интереса: философия сознания, психология восприятия, нейробиология, медицина и даже культурология придают большое значение феномену, который подрывает привычные представления о границах между телом, сознанием и внешней реальностью. Многочисленные исследовательские группы изучают корреляты подобных переживаний, пытаясь определить, существуют ли объективные маркеры, связанные с данными состояниями.
Эксперименты с электрической стимуляцией теменно-височной области мозга впервые позволили искусственно вызвать состояния, сходные с внетелесным опытом. В ряде случаев испытуемые описывали ощущение «парения» вне тела, визуализацию собственного тела со стороны, а также искажение восприятия пространства и времени. Эти данные свидетельствуют о том, что интеграция сенсорной информации – зрительной, вестибулярной и проприоцептивной – играет ключевую роль в формировании ощущения телесного «Я».
Нейрофизиологические механизмы ВОП связывают с нарушением связи между сенсорными входами, поступающими из разных систем организма. В норме мозг формирует целостный образ тела в пространстве, используя совокупность данных: зрительных, тактильных, вестибулярных, а также внутреннюю обратную связь от мышц и суставов. При нарушении этих процессов возникает диссоциация, при которой сознание воспринимает своё «я» как находящееся вне физического тела.
