Соленый ветер яростно хлестал по лицу, а ледяные брызги воды обжигали кожу, словно острые иглы. Алекс, крепко сжимая в руках пожелтевший от времени компас, вглядывался в бушующее море, его глаза отражали смесь тревоги и решимости. Он стоял на палубе старой рыбацкой лодки, предоставленной ему странным и немного чудаковатым ученым – профессором Эйнштейном, – и ждал. Ждал момента, когда небо озарит вспышка молнии, и механизмы, спрятанные в трюме, активируются.
Профессор, гений и одновременно безумец, утверждал, что создал машину времени. Алекс, студент-историк с жаждой открытий, был единственным, кто поверил в его безумные слова. И вот, он здесь, в самом сердце грозового шторма, готовый сделать прыжок в неизвестность.
Молния прорезала небо, и лодку окутал яркий синий свет. Механизм в трюме зазвучал гудением, завибрировал, и мир вокруг Алекса исказился. Он почувствовал, как его разрывает на атомы, а затем словно собирает заново, переформировывая реальность.
Когда головокружение прошло, Алекс огляделся. Моря больше не было. Перед ним раскинулся город будущего – сверкающие башни из стекла и металла, взмывающие к небу, а в небе меж ними сновали летающие автомобили, похожие на стрекоз, оставляя за собой радужные следы.
Он стоял на платформе, сделанной из неизвестного материала, ощущая себя крошечной песчинкой в океане технологий. Люди в серебристых комбинезонах проходили мимо, не обращая на него никакого внимания. В их глазах читалась усталость, безразличие и холодное равнодушие.
Алекс достал компас. Стрелка бешено вращалась, указывая во все стороны одновременно. Он понял – время здесь течет иначе, и привычные ориентиры больше не работают.
Он попытался заговорить с прохожим, но тот лишь бросил на него презрительный взгляд и ускорил шаг. Чувство отчуждения охватило Алекса – он был чужаком, потерянным в этом мире будущего.
Внезапно его внимание привлекло голографическое объявление, транслирующееся на одной из башен. На экране мелькали изображения древних артефактов, а голос за кадром говорил о «восстановлении исторической памяти».
Как студент-историк, Алекс не мог пройти мимо. Он пробрался сквозь толпу и приблизился к башне. На экране появилось изображение пожелтевшего компаса, похожего на тот, что он держал в руке.
– Компас Хроноса – произнес голос, – артефакт, способный открывать порталы во времени. Обнаружен в руинах древнего мира. Представляет собой ценность для изучения истории.
