Яркий костёр хорошо обогревал двух молодых солдат и лейтенанта Корнеева. Чаще всего один из ребят то и дело подкидывал в огонь сухие ветки, стараясь, держать пламя в полном разгаре. Стояла середина ночи октября, особенно в лесной зоне они были очень холодные. Военная часть часто выезжала на ученье в межсезонье. Здесь они разбивали армейский лагерь, огораживали пусковые машины колючей проволокой и устанавливали на въездных просёлочных дорогах посты. У каждой группы дивизиона был закреплён определённый пост. Дежурившая на нём охрана составляла из солдат и сержантов, а во главе стоял младший офицер или прапорщик. В итоге команда насчитывалась из трёх человек. Трёхдневный выезд проходил весьма быстро, но на этот раз полк выехал на целых десять дней.
– Вадим, ты бы сразу принёс больше веток и сидел бы никуда не подрывался,– посоветовал лейтенант солдату Смитову.
– А топор взяли?– спросил тот.
– Ну, та смена оставила нам. Всё равно будут нас менять, какой им резон его забирать с собой. Время ещё только два часа ночи. В три должны подойти. Костёр ещё долго жечь, а к утру самые холода.
– Лейтенант правильно сказал,– отозвался второй солдат Ерофеев, который служил второй год.– Вон там я вчера видел кучу сучьев.
Он указал рукой в темноту.
– Да пожалуй, так и сделаю. Сейчас последние дрова начнут заканчиваться, пойду, нарублю охапку,– согласился Смитов.
Солдат Ерофеев встал, перешёл блокированную ими лесную дорогу и расположился на край обочины. Там он нашёл какой-то берёзовый сук и принялся бляхой сдирать с него кору.
– Я слышал, что мы нынче зимой тоже будем выезжать,– сказал вдруг лейтенант.
– Это полная труба,– возмутился Ерофеев.
– Чтобы служба мёдом не казалась,– засмеялся офицер.
– Да мне то что, вот Вадиму ещё полтора года шуршать, ему точно не позавидуешь.
– Ну что ж, мы все прошли через этот путь.
Смитов ничего не сказал. Он взял последние запасы дров и кинул в костёр. Нужно было идти добывать хворост, да немного страшно. Хорошо, автомат можно оставить, ночью всё равно из начальства никто проверять не будет. А то таскаешь его за спиной того гляди и зацепится ремешком за ветку куста, не сильно приятно.
– Где топор?– решительно спросил Смитов.
– Бери,– лейтенант протянул ему аккуратный тесак, удобный для всеобщего пользования.
Смитов собрался было уходить, но тут где-то за спиной сидящего Ерофеева послышались сильные шорохи зарослей.
