Глава 1. Городские тени
Марк шёл по улице, засунув руки в карманы куртки. Холодный ветер конца октября гнал по асфальту жёлтые листья, цепляющиеся за трещины в тротуаре. Город жил своей обычной жизнью: машины гудели, прохожие торопились, а неоновые вывески мигали, обещая кофе, скидки или «лучшую жизнь». Но для Марка этот город был больше, чем просто улицы. Это был *его* город. Его дом. Его крепость. И он чувствовал, как эта крепость трещит по швам.
Редакция газеты «Голос улиц» находилась в старом здании с облупившейся штукатуркой, но внутри всё дышало энергией. Пахло кофе, бумагой и лёгкой паникой – сроки всегда поджимали. Марк бросил рюкзак на стул и плюхнулся за свой стол, заваленный заметками и пустыми стаканчиками из-под эспрессо.
– Марк, ты опоздал, – бросила Света, редактор, не отрываясь от монитора. Её очки сползли на кончик носа, а голос был, как всегда, резкий, но тёплый, как у старшей сестры. – Зайди к шефу. Он хочет поручить тебе что-то «громкое».
Марк кивнул, хотя внутри всё сжалось. «Громкое» у шефа обычно означало что-то, что вызовет споры, лайки и гневные комментарии. Он любил такие задания. Они давали ему чувство значимости, как будто его слова могли что-то изменить. Но в последнее время он всё чаще задавался вопросом: а в какую сторону он меняет мир?
Шеф, Олег Иванович, сидел в своём кабинете, заваленном старыми журналами и фотографиями с каких-то конференций. Его лысина блестела под лампой, а глаза, как всегда, искрили азартом.
– Марк, садись, – он указал на стул. – Есть тема. Мигранты. В городе опять шум: люди жалуются, что их «слишком много». Напишешь разоблачение. Жёсткое, но правдивое. Покажи, как они… ну, сам знаешь. Занимают рабочие места, создают проблемы. Читатели такое любят.
Марк почувствовал, как уголки губ дёрнулись в полуулыбке. Это было его поле. Он вырос в районе, где слово «чужак» звучало как приговор. Его отец, бывший рабочий завода, часто повторял: «Мы свои, а они – нет. И точка». Марк не спорил. Он видел, как магазины закрывались, как улицы заполнялись людьми с незнакомыми лицами, говорящими на других языках. Это пугало. Это казалось неправильным.
– Сделаю, – коротко ответил он, уже представляя заголовок: «Кто крадёт наш город?».
– Только не перегибай, – добавил Олег, прищурившись. – Факты, Марк. Не эмоции. И сходи в больницу на Садовой. Там работает врач-беженка. Лейла какая-то. Говорят, она там чуть ли не святая. Разберись, что к чему.
