Глава 1. Маски и амбиции: Начало противостояния
В пустом классе, залитом бледным светом осеннего утра, Максим Смирнов склонился над столом, заваленным бумагами. Его пальцы, с аккуратно подстриженными ногтями, быстро перебирали листы с тезисами и аргументами. Лоб прорезала глубокая морщина концентрации, а в глазах отражалось напряжение человека, привыкшего нести на своих плечах груз высоких ожиданий.
«Экономическая стагнация… нет, лучше „застой“… приводит к росту социального неравенства и…» – бормотал Максим, оттачивая каждую фразу своей будущей речи. Он на мгновение остановился, поднял взгляд на пустые ряды парт перед ним и глубоко вздохнул, представляя, как через несколько часов эти места займут его соперники по дебатам.
Внезапно тишину нарушил звук падающего карандаша. Максим вздрогнул и резко обернулся, его рука автоматически метнулась к телефону, лежащему рядом. Но в классе по-прежнему никого не было. Он нервно усмехнулся, покачав головой.
«Соберись, Смирнов. Ты не можешь позволить себе нервничать из-за пустяков», – прошептал он сам себе, возвращаясь к работе. Но даже когда его рука вновь взяла ручку, пальцы едва заметно дрожали.
В это же время, в другом конце школы, в полутьме школьного театра, Соня Волкова стояла на сцене, окруженная призрачным светом прожекторов. Её глаза, широко раскрытые и полные неподдельной страсти, были устремлены в пустой зал. Голос, чистый и звонкий, разносился по помещению, заполняя каждый его уголок.
«О, как же тяжко сердцу моему! Любовь и долг – два берега далёких, и я – река меж ними, что не знает, куда нести свои беспокойные воды», – декламировала Соня, её руки взлетали в драматическом жесте, подчеркивая каждое слово.
Внезапно она замолчала, нарушив ритм монолога. Соня закрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь вновь поймать ускользающее чувство. Открыв глаза, она увидела своё отражение в тёмном стекле осветительной будки. На мгновение ей показалось, что она видит не себя, а героиню пьесы – такой же потерянной и раздираемой противоречиями.
«Нет, не то», – пробормотала Соня, тряхнув головой. Она сделала несколько шагов по сцене, её кеды скрипнули по деревянному настилу: – «Ещё раз, с самого начала».
