Утро было прохладным и удивительно тихим для центра Берлина. За окном дышал город: гудели трамваи, спешили пешеходы, витали запахи кофе и выпечки. В квартире на третьем этаже, утопающей в мягком свете, царила хрупкая тишина.
– Мама, где моя кофточка с зайчиком? – нарушил её голос.
Елена вздрогнула, вынырнув из прострации. Амира стояла в дверях, босая, растрёпанная, с пушистым зайцем в руках.
– В ящике, нижнем. Справа. Ты же сама туда её положила.
– Я забыла, – буркнула дочка и скрылась в комнате.
Елена провела рукой по лицу. Обычное утро. Но внутри – напряжение, будто электричество под кожей. Оно тянуло, щекотало нервы. Предчувствие. Чей-то взгляд, которого не было, но он будто скользил по затылку.
Она медленно отпила кофе – горький, холодный. 7:12. Пора вставать в реальность.
На планшете – незавершённая статья. Заголовок: «Право на вторую попытку». Строчки обрывались – не из-за нехватки слов, а из-за того, что их слишком много внутри.
Экран вспыхнул. Новое сообщение. «Срочно». От редактора.
"Подтверждена аккредитация на съёмку в Дубае. Аль-Мансур. Детали по телефону. Срочно."
Она едва не уронила чашку. В груди что-то сжалось. Глаза застелила дрожащая пелена.
Телефон завибрировал.
– Да?
– Хелене Зоммер? – немецкий акцент. – Вы летите в Дубай. Завтра. Без группы. Поздравляем – это эксклюзив.
– В… Дубай? – Елена нервно сглотнула.
– Подробности в брифе. До встречи в редакции.
Она отключила. Смотрела в пустоту. Внутри всё кричало.
Тогда, шесть лет назад, она не просто уехала – исчезла. Скрылась. Потому что выбора не было.
Он там. Шесть лет тишины – и теперь она снова идёт туда. Как Хелене Зоммер. Не как Елена Смирнова.
Имя, под которым она писала – псевдоним. Хелене Зоммер. Новая жизнь. Но внутри… она всё ещё была Еленой. И всё ещё носила его в себе.
На кухне появилась Амира – в кофточке, надетой задом наперёд.
– Мам, а что такое Дубай?
Елена замерла.
– Почему ты спрашиваешь?
– Я слышала. Ты говорила с кем-то.
Она опустилась на корточки:
– Это страна, где жарко. Пески. Башни. Верблюды.
– А у нас есть верблюд?
– Пока нет.
– А мы туда поедем?
– Нет, только я.
Амира надула губы. Елена обняла её крепче, чем нужно было.
– Там, наверное, красиво? – спросила девочка.
– Очень. Но ты – мой дом. И ты очень красива.
Она знала: поездка – это не работа. Это путь назад. В огонь. В правду.
