Глава 1. Встреча у маяка
Солнце садилось за горизонтом, окрашивая море в багряные и золотые тона. Волны лениво накатывали на каменистый берег городка Ветроскалы, а ветер доносил запах соли и водорослей. Элина сидела на старой деревянной скамье у подножия маяка, сжимая в руках потрёпанный блокнот. Её тёмные волосы, выбившиеся из небрежного пучка, трепетали на ветру, а взгляд был прикован к страницам, испещрённым стихами. Она писала их каждый вечер, когда тоска становилась невыносимой, но ни одно слово не могло передать пустоту, что поселилась в её сердце после ухода отца.
Ветроскалы были её убежищем и тюрьмой. После смерти отца, который был местным рыбаком, Элина осталась одна в их маленьком доме на краю обрыва. Ей было двадцать семь, и жизнь, казалось, замерла: работа в кафе «Прибой», редкие разговоры с соседями, вечера у маяка. Она мечтала уехать, увидеть мир, но каждый раз что-то держало – то ли страх, то ли обещание, данное отцу, заботиться о доме. А ещё эти слухи о «проклятии Ветроскалов» – мол, те, кто уезжают, никогда не возвращаются счастливыми.
Элина вздохнула, закрыла блокнот и подняла глаза. Маяк, выкрашенный в белый и красный, возвышался над ней, как молчаливый страж. Его свет ещё не зажёгся, но она знала, что скоро луч разрежет сумерки. Она любила этот момент – когда тьма отступала, и всё казалось возможным.
– Красиво, правда? – голос, низкий и тёплый, заставил её вздрогнуть.
Элина обернулась. На тропинке, ведущей к маяку, стоял мужчина. Высокий, с растрёпанной шевелюрой цвета мокрого песка и лёгкой щетиной на лице. Его тёмно-синяя куртка была слегка потёрта, а в глазах, серых, как штормовое море, мелькала искренняя улыбка. Он выглядел чужаком – в Ветроскалах все знали друг друга, а его Элина видела впервые.
– Простите, я вас напугал? – он сделал шаг ближе, и Элина невольно напряглась.
– Нет, просто… не ожидала, – она убрала блокнот в сумку, стараясь не выдать смущения. – Вы турист?
– Можно сказать и так, – он усмехнулся, и его улыбка стала шире. – Хотя, скорее, беглец. Ищу место, где можно вдохнуть полной грудью.
Элина прищурилась. Что-то в его тоне – лёгкая горечь, смешанная с иронией – зацепило её. Она привыкла читать людей, как свои стихи, и этот незнакомец был загадкой.
– Ветроскалы не самое вдохновляющее место, – сказала она, глядя на море. – Тут только ветер и старые сплетни.
