Пролог
1999 год, Грозный.
Кровь. Запах пороха. И крики. Крики, которые будут преследовать ее всю жизнь.
Ирина прижалась спиной к холодной бетонной стене полуразрушенного здания. В руках – “вальтер”, мокрый от пота и крови. Вокруг – хаос войны. Боевики, взрывы, огонь.
Она должна была быть здесь. Это была ее работа. Ликвидировать цель. Быстро, чисто, без следов. Но все пошло не так.
Проваленная операция. Погибшие товарищи. Предательство.
Глаза застилала пелена. В ушах звенело. Она знала – это конец.
Ночь сгущалась над руинами Грозного, унося с собой не только жизни, но и надежды. Ирина Жданова – или, точнее, то, кем она была тогда – готовилась к смерти.
Она еще не знала, что это только начало.
2009 год, Зареченск.
Ирина нахмурилась, глядя на потоки воды, хлещущие в окно. Зареченск, сонный провинциальный городок в самом сердце России, сегодня утопал в дожде. Свинцовые тучи низко нависли над крышами домов, заглушая привычный шум города.
Гроза. Ирина не любила грозы. Они всегда вызывали у нее неприятные воспоминания.
Она сидела за своим старым, заваленным тетрадями и книгами столом в небольшой комнате, служившей ей одновременно и кабинетом, и спальней. Полумрак рассеивала лишь настольная лампа, отбрасывающая причудливые тени на стены.
В руках – потрепанный томик Чехова. Ирина готовилась к завтрашнему уроку литературы в местной школе. Дети любили ее уроки. Они видели в ней не просто учительницу, а друга, наставника.
За последние десять лет Ирина Жданова, учительница литературы, смогла построить себе новую жизнь. Тихую, спокойную, безопасную. Она больше не была агентом ГРУ, убийцей без имени. Она была Ириной Ждановой, уважаемым членом местного сообщества.
Но прошлое, как тень, всегда следовало за ней. Она знала, что рано или поздно ей придется встретиться с ним лицом к лицу.
Внезапно в дверь постучали. Негромко, но настойчиво.
Ирина вздрогнула. Кто мог прийти к ней в такую непогоду? Неужели кто-то из учеников?
“Сейчас, минуточку,” – крикнула она, откладывая книгу.
Она подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояли двое мужчин. Одетые в темные плащи, с надвинутыми на глаза шляпами. Лица не видно.
Внутри у Ирины что-то похолодело. Инстинкт, выработанный годами службы, забил тревогу.
Она не открыла дверь.
“Кто там?” – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
