Глава 1: Пробуждение древнего секрета
Петербург встречал вечер привычной суетой. Серое октябрьское небо постепенно темнело, окрашивая старинные фасады домов в мрачные оттенки. Фонари еще не включились, но многие витрины уже светились мягким светом, приглашая прохожих скрыться от промозглого ветра. Андрей Миронов втянул воротник пальто выше, стараясь защитить шею от порывов сырого воздуха, и ускорил шаг. Невский проспект постепенно оставался позади, а узкие, извилистые улочки центра города обступали его со всех сторон, словно возвращая на столетия назад.
Частный детектив Андрей Миронов не любил эту часть города. Слишком много теней, слишком много секретов, слишком много запутанных историй скрывалось за каждым углом. Однако именно здесь располагался антикварный магазин "Хранитель времён", куда его привело очередное расследование.
Звонок клиентки был странным. Елизавета Самойлова, вдова известного коллекционера, говорила путано, постоянно сбиваясь на шёпот, будто боялась, что её подслушивают. Она утверждала, что после смерти мужа стала замечать признаки слежки, а из коллекции пропал один из экспонатов – старинный медальон, которым особенно дорожил её супруг.
– Вы должны найти его, господин Миронов, – настаивала она. – Дело не в стоимости… Мой муж перед смертью сказал, что медальон – ключ к чему-то важному. Он говорил что-то про хранителей и про то, что история должна оставаться под защитой.
У Андрея было правило – не браться за мистические дела и расследования с налётом эзотерики. Но обычно такие клиенты не предлагали такой гонорар, какой упомянула госпожа Самойлова. К тому же, последние три месяца были непростыми – клиенты не спешили обращаться к частному детективу в эпоху экономической нестабильности.
Узкая дверь антикварного магазина была почти незаметна между двумя более современными заведениями. Тусклая вывеска "Хранитель времён" слабо поблёскивала в сгущающихся сумерках. Андрей толкнул тяжёлую дубовую дверь. Тихий колокольчик над входом издал мелодичный звук.
Внутри помещение оказалось гораздо просторнее, чем можно было предположить с улицы. Полумрак обволакивал многочисленные стеллажи, витрины и столики, на которых в причудливом беспорядке располагались предметы из разных эпох: старинные часы, потемневшие от времени медные подсвечники, фарфоровые статуэтки, пожелтевшие книги в кожаных переплётах. В воздухе витал запах старой бумаги, пыли и чего-то сладковатого, похожего на ладан.
