Дедушкина медаль
У Артема был дедушка. Настоящий. С усами, смешными тапками, запахом мятных леденцов и шляпой, в которой он ходил даже на балкон. Дедушка говорил тихо, но когда рассказывал что-то интересное – все замирали. Даже кот Барсик.
Но больше всего Артем любил дедушкину коробку. Она стояла на верхней полке, в самом углу шкафа. Там были пуговицы, какие-то старые часы, бумажные деньги с непонятными цифрами – и одна медаль. Медаль была тяжелая, круглая и блестела, как будто в ней жило солнце.
– Дедушка, за что тебе её дали? – спросил Артём однажды, когда дождь стучал в стекло, а день был ленивый и уютный.
Дедушка подумал, почесал ухо, вздохнул и сказал:
– За то, что я не испугался.
– А чего ты не испугался?
– Тьмы.
– Ночью, что ли?
– Не совсем. – Дедушка улыбнулся. – Бывает тьма, которая снаружи, а бывает – та, что внутри.
Артём ничего не понял, но выглядел серьёзно. Он подумал, что дедушка точно герой. Наверное, он спасал людей от монстров. Или от привидений. Или от огромных чёрных собак, как в фильмах.
– А ты… ты дрался?
– Нет, – ответил дедушка. – Я просто не убежал, когда нужно было остаться. Иногда это труднее, чем сражаться.
В тот вечер Артём тайком взял медаль и положил её под подушку. Он хотел стать храбрым, как дедушка. Хотел, чтобы медаль научила его, как не бояться.
Но ночью ему приснился странный сон. Он стоял в поле. Вокруг всё было серое. Дул ветер, который звал куда-то назад – в дом, в тепло. Но впереди стоял кто-то. Маленький. И дрожал.
Артём подошёл ближе и увидел: это был он сам. Только чуть младше. Тот Артём держал в руках порванную тетрадку и шмыгал носом.
– Я не хочу в школу, – сказал тот Артём. – Там трудно. И страшно.
– Но ты ведь пойдёшь, да? – спросил настоящий Артём.
– Только если ты тоже пойдёшь. Мне страшно одному.
Артём посмотрел на себя. На того, маленького. И понял, что если уйдёт – тот останется. Один. Навсегда.
– Я останусь, – сказал он. – С тобой.
Утром он проснулся. Под подушкой лежала медаль. Но казалось, она стала чуть теплее.
– Дедушка, – сказал Артём за завтраком. – А можно, я буду носить медаль иногда?
Дедушка кивнул.
– Если будешь помнить, что она не про храбрость. А про выбор.
– Какой?
– Быть рядом. Даже когда страшно. Особенно тогда.
С тех пор у Артёма была своя медаль. Не из металла, а где-то внутри. И когда ему было трудно – он вспоминал, как не убежал. И как остался. Пусть даже просто рядом.
