Цена смерти – жизнь,
цена любви – терпение и принятие.
– Шурка, Шурка! – Голос бабы Васюты звал настойчиво и громко. Сначала он прокатился по всем углам избы и отозвался глухим угрожающим звоном в ушах притихшей за печкой девчушки.
Маленькая Шурка, теребя подол лёгкого платьица, которое мать ей сшила на вырост, вжалась всем своим существом в деревянный пол за тряпицей, служившей занавеской и отделявшей кухню от комнаты. Шуркa застыла с открытым ртом, боясь пошевелиться. В животе предательски засосало.
– Да зачем она тебе? – отозвался молодой голос из дальнего угла избы.
– А за тем, чтоб не будить лихо, как говорят, пусть лежит себе тихо. Взрослый разговор не для детских ушей. – Заскрипели половицы под тяжёлой поступью Васюты. Она медленно ходила по комнате.
Чисто побеленную печь с лежанкой из холщёвых мешков, набитых соломой, топили только один раз в день – рано утором. Сейчас, в полдень, она была остывшая, и от неё даже веяло прохладой холодного кирпича. Топить печь два раза в день – утром и вечером – прекращали с наступлением тепла.
***
В то памятное лихолетье тысяча девятьсот сорок первого года из-за затяжной холодной весны и дождей тёплый сезон начался поздно. Гнетущая атмосфера нависла над всей центральной частью страны, включая и Тульскую область. Только к середине июля лето набрало силу, солнечных дней прибавилось, а по-летнему жаркая погода установилась ненадолго лишь в конце августа.
Трудно было представить, что уже осенью немецкая армия продвинется совсем близко к Туле, и враг подойдёт вплотную к селу Куркино, в двух километрах от их деревни Барановки, где начнутся тяжёлые бои.
***
Шурка не выдержала, слегка отодвинула край занавески и с замиранием сердца, почти не дыша уставилась на говоривших.
Шуркина мать – совсем ещё молодая, высокая, с русыми волосами, аккуратно убранными в подвязанную назад косынку. А напротив, у окна с простой занавеской, стояла низкорослая, грузного вида баба Васюта в длинной застиранной юбке и разбитых башмаках. Выглядела она почти старухой.
Баба Васюта озабоченно смотрела в упор на Шуркину мать, нагнувшуюся над люлькой, в которой неистово орал младенец.
– Антонида, сама пойми, это же лишний рот. Как ты выживешь без мужика-то с двумя малыми детьми на руках? Проще будет всем… Пусть орёт, не корми, – настаивала баба Васюта, а ребёнок в люльке надрывался, и мать с опущенной головой в позе провинившейся девочки склонилась над ним ещё ниже.
