Сквозь лесную чащу, где забытые дороги давно поросли травой, пробирались трое с рюкзаками и снаряжением. Под тяжёлыми ботинками трещали сухие ветки, хвойно-мховый ковёр не чавкал влагой, а шелестел и хрустел. Высокие старые ели плотно сомкнулись над головой, скрывая солнце. И всё же оно находило просветы среди мохнатых лап и падало яркими огоньками на кусты, траву, стволы деревьев и путников. Тёплый свет радовал и предрекал, что вечер будет долгим и светлым, и даже когда иссякнет, тьма не наступит. Вечереющее, глубоко синее небо с проступающим румянцем на горизонте изредка виднелось сквозь толщу хвои. Ещё реже проглядывало солнце, призрачно напоминая о своём существовании. Душный жаркий воздух дурманил ароматами пряных трав. С каждым шагом медный диск клонился всё ближе к горизонту. Скоро он его коснётся, и наступят терзающие тревогой сумерки. Голубая синева поблёкнет, и лишь узкая полоса зарева будет алеть холодом. Не успеют свет и радость покинуть этот мир, как тьма, холод и опустошение начнут въедаться в бледнеющую синеву. Тени почернеют и, алчно выглядывая из-за каждого дерева, будут ждать своего часа, чтобы накинуться и поглотить. Это неумолимое изменение ни прекратить, ни остановить, ни замедлить. Можно лишь приготовиться и ждать, когда весь свет мира погаснет и всепоглощающая тьма погрузит мир в вечный хладный сон.
Влад, единственный знавший дорогу, шёл впереди и нёс за спиной большой, но не тяжёлый походный рюкзак болотно-зелёного цвета. Парень совсем не чувствовал его веса, так как обладал крепким телосложением. Оделся Влад под стать походу, и если отойдёт за ближайшие деревья, кусты или присядет в траву – сольётся с ней. Иногда Юля стряхивала с его тёмных прямых волос прилипшие хвоинки, а после её взгляд скользил по лицу, задерживаясь на серых глазах или тонких кротких губах. Несмотря на громоздкие походные кожаные сапоги, ступал Влад очень тихо. Лишь в редких случаях под ногами хрустели тоненькие веточки.
– Тимоха, не отставай, это тебе не какой-нибудь турпоход. До рухнувшей каменной тучи ещё далеко, а впереди туман, в котором даже я не знаю, что может встретиться, – поторопил Влад друга и взглядом намекнул Юле подгонять её парня. Она ткнула Тимофея локтем.
– Да понял я, понял! Подожди, с чем мы там можем столкнуться? Ты же говорил, это не опасно? Соврал? – возмутился тот.
