В сердце пустыни

Снова мы в дороге на джипах, в пустыне, где ревёт жаркий ветер, и никого, ничего нет, кроме камней, песка и редких сухих кустиков, опалённых зноем. До цивилизации далеко, и если заглохнет мотор – можно погибнуть. И вот мы замечаем среди барханов оазис с финиковыми пальмами и указываем на него проводнику.

– Мираж это, – неохотно восклицает он. – Или дикие племена. Они могут встретить недружелюбно.

Морщинистое смуглое лицо проводника скривилось.

– А вот мы сейчас и проверим! – говорю я. – Это будет отличный очерк!

– На ваш страх и риск, барин, – вздыхает он.

И мы мчимся в опасные приключения.

На подъезде к оазису нас останавливает отряд полуголых дикарей с копьями. Жестами и силой они вытаскивают нас из машин и ведут по песчаной дороге в их небольшое дикое селение. По центру деревни горит костёр, над ним жарится мясо.

Людоеды… – мелькает в голове.

На возвышении сидит вождь, обгрызая большую кость, подозрительно похожую на берцовую. Дикие женщины и детишки выходят, глазеют на нас. Воины, потрясая копьями, заставляют нас поклониться вождю и стать на колени.

– Теперь нас точно съедят, – хрипит проводник с перекошенным лицом.

Но наша компания держится смело. Все молчат. Вождь медлит, пристально рассматривает нас, затем указывает воинам на брёвна, лежащие рядом. Те хватают топоры и начинают рубить их.

Обстановка накаляется. Я поднимаюсь во весь рост и громко заявляю:

– Остановитесь! Я писатель Деревяшкин! Я хочу говорить с Вождём!

– Деревяшкин! Деревяшкин! – пронёсся удивлённый шёпот по толпе.