Ван Рипей спрятался за огромным валуном, покрытым зеленым мхом и мокрым от предрассветного тумана. Отсюда прекрасно было видно похоронную процессию. Люди шли молча, лишь изредка кто-то тихо плакал. Телега, запряженная лошадьми, с нещадным скрипом, накреняясь на крутой горной тропе, еле везла сокровища. Кривые деревья тянули к людям свои сухие лапы. Прекрасная дева, идущая за телегой, была белее своих снежных покрывал. Жемчуга оплетали шею, тонкие руки и даже лодыжки. Она шла как во сне, поддерживаемая людьми, уже не плача и смиряясь со своей несчастной участью. На вершине горы процессия остановилась. Прекрасная дева была привязана к столбу, умащена благовониями, чтобы не осквернить святое дыхание. Тяжелая телега оставлена, лишь только выпряжены лошади. В гробовой тишине мальчику было жутко. Люди торопливо уходили. Вот последний человек, проверив крепления на руках несчастной, быстро пошел вниз по горной тропе.
– Не уходи! – закричала дева, осознав, что остается одна.– Не надо! Помогите! А-аа! – Тугие крепления, что врезались в белые руки, не давали ей вырваться.
Ван Рипей порывисто вздохнул и сжал кулаки. Он не мог ей помочь. Пока не мог. Что мог сделать мальчик двенадцати лет, если и взрослые не могли ничего сделать? Он мог только смотреть и придумывать план.
Прекрасная дева, обессилев, перестала кричать. Теперь она лишь изредка всхлипывала.
– А-аа! – новый крик разрезал тишину утра. Глазами, полными дикого ужаса, она смотрела на одну только точку. Эта точка стремительно приближалась.
Ван прижался к камню, слился с ним воедино, не спуская глаз с той части неба, куда смотрела несчастная. Все ближе и ближе, и уже ясны очертания, и они ужасны.
С громогласным рыком, хлопая крыльями, ломая кроны деревьев, на вершине горы приземлился огромный серо-зеленый Дракон. Видна его шипастая морда с золотыми глазами, красный язык и пламя, что вырывается из пасти. Тело его огромное, как каменная гора, покрыто острыми выростами, хвост не видно вовсе, потерялся из виду в низинных лесах.
Ван слышал, что Дракон огромен, но не представлял себе, насколько… От ужаса мальчик и дышать перестал. А Дракон придвинул свою ужасную морду к девушке, понюхал ее. Девушка ростом как раз с его одну ноздрю. Красным языком лизнул ее, пробуя.
– А-аа! – закричала несчастная.
